In De dood van mevrouw Westaway woont en werkt Hal (Harriet) Westaway in Brighton. Haar moeder is drie jaar geleden omgekomen bij een auto-ongeluk en sindsdien staat ze er alleen voor. Ze werkt als Tarot kaartlezer op de pier van Brighton. Dat gaat haar niet zo goed af want ze raakt in financiële problemen en zocht daarvoor eerder hulp bij iemand die geld uitleent tegen een woekerrente. Op het moment dat ze het echt niet meer ziet zitten ontvangt ze een brief. Haar grootmoeder is overleden en ze krijgt een erfenis. Ze weet zeker dat er een fout is gemaakt maar gaat toch naar Cornwall waar ze de familie Westaway ontmoet. Ze laat zich onderdompelen in deze familie en komt er snel achter hoe het kan dat zij die brief heeft gehad. Door haar benarde situatie maakt ze de verkeerde keuzes en raakt ze verder en verder verstrikt in geheimen en leugens. De familie Westaway kan er trouwens ook wat van. Hoewel enkele familieleden Hal met open armen ontvangen als het verloren nichtje blijkt er hier ook heel wat te spelen. Hal is een fervent tarotkaart legster en maakt hier ook flink gebruik van. Ze hoort steeds de stem van haar moeder die haar waarschuwt en ontdekt een oud dagboek.

De afwisseling tussen het verhaal van Hal in de tegenwoordige tijd en het verhaal uit het dagboek van een ander persoon in de verleden tijd geeft een extra laag aan het verhaal. Beiden komen op een gegeven moment mooi bij elkaar. Allemaal elementen die ervoor zorgen dat de lezer geboeid blijft. Ruth Ware weet de spanning goed op te bouwen, geeft steeds een stukje informatie aan de lezer die daardoor steeds nieuwe elementen in het verhaal ontdekt en zelf ook gaat puzzelen. Het gedeelte over de schuldeiser die achter Hal aanzit wordt op het laatst wat afgezwakt en niet alle vragen worden beantwoord. De ontknoping komt op een onverwacht moment.

Ruth Ware geeft in De dood van mevrouw Westaway de mystieke sfeer van Cornwall en de totaal andere, alledaagse sfeer van Brighton goed weer. Ze heeft dus niet alleen aandacht voor de personages maar ook voor de omgeving.