Wat er allemaal niet gebeurt achter een keurige voordeur...

Dit is een verhaal over meedogenloze hebzucht, uit­buiting en verstikkende terreur. Josh en Maisie Evans leiden een schijnbaar onopvallend leven. Wanneer tante Flo, die al jaren bij hen woont, over­lijdt en hun haar landgoed nalaat, gaan ze op vakantie naar Italië om de zeelucht op te snuiven en de warmte van de zon in hun bot­ten te laten trekken. Daar ontmoeten ze Mrs Fingal, een rijke we­duwe, die samenwoont met haar volwassen nicht Lena, en het is duidelijk dat geen van beiden gelukkig is met de situatie. Dus als Josh en Maisie een band met haar krijgen door ijsjes en dagelijkse wandelingen, is het logisch dat ze regelen dat ze bij hen intrekt als ze weer thuis zijn. Dat is voor iedereen de beste oplossing.

Celia Dale publiceerde dertien boeken tussen 1944 en haar dood in 2011. Haar talent was om de lezer een ongemakkelijk en verontrust gevoel te geven, zonder dat de lezer wist waarom. Juist dit gevoel zorgt ervoor dat de lezer nieuwsgierig blijft naar wat er staat te gebeuren. Een helpende hand is door Uitgeverij De Geus uitgebracht als een soort van 'vergeten parel'. Het boek is niet eerder naar het Nederlands vertaald. Deze thriller is oorspronkelijk in 1966 geschreven, in een tijd dat alles veel langzamer ging dan in de tijd van nu, en dus met een heel ander ritme dan de huidige thrillers. Tegenwoordig zijn de meeste lezers het meest content met een thriller die vlot wegleest, thrillers waarin alle ontwikkelingen in sneltreinvaart verteld worden en het liefst ook nog met de nodige cliffhangers. Langdradige verhalen zit men niet op te wachten, maar het hoeft niet altijd zo te zijn dat dit opgaat voor een thriller waar het tempo een stuk lager is. 

Dit geldt in ieder geval voor Een helpende hand. Het talent van Dale komt hier zeker goed uit de verf en laat het trage tempo vergeten. Voortdurend is er die vraag waar het verhaal naar toe gaat. Ook al zijn er best wat ontwikkelingen voorspelbaar te noemen. Maar die grote ontknoping en afsluiting van het geheel is totaal niet wat verwacht werd. Wees dus absoluut niet bang voor enige langdradigheid, maar laat verrassen door deze thriller, die de naam 'parel' waardig is. Het is even wennen na het lezen van veel vlot geschreven thrillers, maar het is zeker de moeite waard om deze auteur te leren kennen. Met haar verteltrant en schrijfstijl slaagt ze er perfect in om de verbeelding intens aan te spreken. Denk aan vroegere detective-series, maar dan zonder detective als hoofdpersoon.

Een helpende hand is een gelaagde thriller die zorgt voor een heerlijk, maar spannend rustmoment in een druk leven.