Ze zeggen dat haar broer is omgekomen bij een brand. Maar Ira heeft dat nooit geloofd...

Als klein meisje ontsnapt Ira aan een brand, waarbij haar ouders en broer omkomen. Ze groeit op in een pleeggezin in Friesland.

Jaren later werkt Ira als onderzoeksjournalist. Ze komt erachter dat haar moeder lid is geweest van Het Noors Genootschap, een gesloten gemeenschap die leeft naar de wetten van God. Ira weet zeker dat haar broer niet dood is en met gevaar voor eigen leven besluit ze te infiltreren in de sekte om hem te zoeken. Lukt het Ira om haar broer te vinden voor ze ontmaskerd wordt?

Als kind overleeft Ira een brand waarbij haar ouders en broer omkomen. Als onderzoeksjournalist, jaren later, ontdekt ze dat haar moeder ooit lid is geweest van het Noors Genootschap, een gesloten gemeenschap die leeft naar de wetten van God. Ze denkt ook zeker te weten dat haar broer nog leeft. Ira besluit te infiltreren in de sekte om hem te zoeken. Dat is niet zonder gevaar. 

Van Zalingen heeft een indringende, levendige stijl die fijn is om te lezen. Personages komen tot leven - en het zijn er flink wat in Het genootschap. Ze staan allemaal als een huis. Haar beschrijvingen van de Noorse natuur zijn fantastisch. Toch schrijft ze ook fragmentarisch; niet in haar zinnen, maar ze laat, vooral in het begin, lacunes in haar verhaal vallen. Hierdoor maakt ze sprongen in de tijd, die ze dan later alsnog opvult, steeds met een zekere mate van onderkoeldheid. Haar taal is zonder poespas. Ze laat de lezer alles meemaken, zonder extra beschrijving of uitleg. 

Er lopen twee tijdlijnen door Het genootschap, die van Ira en die van een vrouw die Freya heet. De laatste is in cursief gedrukt, ze komt duidelijk uit het verleden en haar hoofdstukken stralen angst en bedreiging uit. Het duurt even voordat Van Zalingen duidelijk maakt wie Freya is. Ira heeft traumatische herinneringen aan een brand uit haar jeugd. Ze komt echter over als een energieke vrouw die zich niet snel klein laat krijgen. Stukje bij beetje geeft Van Zalingen prijs dat er geheimen leven binnen het Noors Genootschap. Als Ira daar achterkomt, speelt ze met haar leven. Ze neemt risico’s omdat ze per se de waarheid wil achterhalen.

De verstikkende, manipulatieve sfeer van een sekte is levensecht weergegeven. Net als de bedompte, ongezonde leefomgeving binnenshuis, de gevaren die in een dergelijke organisatie huizen en de keiharde leiders die voornamelijk voor macht en veel geld gaan. Van Zalingen slaagt erin om de spanningsboog voortdurend vast te houden en tegelijkertijd geraffineerd haar lezer een bepaalde kant op te sturen, die daardoor dus niet anders kan dan meegaan in Ira’s gevaarlijke zoektocht. De huiveringwekkende plot komt totaal onverwacht, precies op het moment dat de lezer meent te weten hoe het in elkaar steekt. 

Het genootschap ademt mysterie, voelt luguber en benauwd, is donker als de Noorse winter ondanks de witte sneeuw. Een psychologische thriller van hoog niveau, met een stevige knipoog naar The Handmaids Tale van Margaret Atwood.