Een middelbare school wordt geteisterd door fake TikTok berichten. Diegene die achter het account zit betaalt de leerling met het beste filmpje. De opgenomen filmpjes worden bewerkt met AI zodat de persoon die gefilmd is na die tijd behoorlijk gepest wordt, zowel op de socials als in 'real life'. Een meisje wil dat het stopt en onderneemt actie maar dit heeft grote gevolgen. Wat volgt is een verhaal over chantage en bedreiging met op het einde een plot dat de lezer en de hoofdpersonen de adem beneemt ... 

Payback, vertaald als terugbetalen, boete doen is de perfecte titel voor deze jeugdthriller. Met een cover die wazige profielfoto's laat zien wordt de lezer nieuwsgierig gemaakt naar de inhoud.

Het verhaal wordt door Laurie en iemand anders verteld, wat het verhaal echt heel spannend maakt want de lezer heeft lang geen idee wie diegene is. Ook de verschillende plottwists geven vooralsnog geen duidelijkheid hierin.

Er is veel zorg aan de lay-out van het boek besteed, WhatsAppberichten zien eruit als WhatsAppberichten en de berichten van de tweede verteller zijn ook in een mooie vorm gegoten. Dat zorgt voor afwisseling en dat het boek vlot te lezen is. 

Maar een boek kan zo mooi zijn als deze, als de inhoud niet klopt of de lezer niet raakt is het een lege huls. En dat is dit boek beslist niet.

Margje Woodrow heeft het voor elkaar gekregen om hedendaagse thema's en problemen van jongeren zoals social media, pesten en de gevolgen voor jongeren op zo'n manier bespreekbaar te maken dat de lezer bijna vergeet dat het een boek is. Het speelt zich zo voor de ogen van de lezer af, als een oproep om er samen iets aan te doen.

De lezer mag na gaan denken over de vraag wanneer iemand medeplichtig is als het uit de hand loopt, degene die filmt, diegene die op de uitkijk staat, die erbij stond te lachen of die er niets tegen deed? Ben je medeplichtig als je de filmpjes kijkt, deelt en reageert of ook als je alleen maar kijkt en een hartje geeft? Een mooi gespreksonderwerp voor in de klas.

De rol van de ouders is in dit verhaal vrij ondergeschikt, daar had wel meer over verteld mogen worden. De rol van Lauries moeder en enkele leerkrachten daar gelaten en dat laat zien dat het helpt als jongeren hulp zoeken, ook al lijkt die soms zo ver weg.

Woodrow drukt de lezer na het lezen op het hart om echt hulp en een luisterend oor te zoeken want dit is niet zomaar een verzonnen verhaal, dit zou morgen in de krant kunnen staan.  

Er zijn jeugdthrillers die zeker ook door ouderen gelezen moeten worden, juist om de wereld van de jongeren beter te kunnen begrijpen. Hun gevoelens beter te kunnen doorzien en ze te ondersteunen met de verschillende issues in hun leven. Payback is hier zeker een goed voorbeeld van ...