Annet Hulst is een manusje van alles. Ze is gehuwd, heeft kinderen, werkt in de IT en schrijft boeken. Voor ze zelf begon te schrijven, las ze graag en veel. Vooral romantische boeken met humor spraken haar aan. Bij gebrek aan een website met een overzicht van dit genre richtte ze chicklit.nl op. Nadien deed ze hetzelfde voor thrillers en was hiermee de oprichter van Vrouwenthrillers.nl. Intussen hebben beide websites een nieuwe eigenaar en richt Annet zich op haar auteurschap. 

In Kat in het nauw heeft Annelinde last van het legenestsyndroom. Haar man heeft haar verlaten en hun enig zoon is bij zijn vader ingetrokken. Ze besluit dan maar een handje toe te steken bij de voorbereiding van het buurtfeest. De leegte thuis wordt van de ene dag op de andere opgevuld door een kat die zomaar komt aanlopen. Hoe schattig het beestje ook is, hij zet een reeks gebeurtenissen in gaan die niet te overzien zijn. 

Kat in het nauw is een cosy crime novelle. De titel blijkt bij het lezen van het verhaal een dubbele betekenis te hebben en is dus goed gekozen. Annet Hulst slaagt erin om een volledig verhaal te brengen op het beperkte aantal pagina’s. Ze werkt haar hoofdpersonage goed uit: duidelijke karaktertrekken en een specifieke evolutie die passen bij het verhaal.

De schrijfstijl is erg vertellend en voelt in het begin enigszins aan als een opsomming van gebeurtenissen, waarbij het niet heel duidelijk is waar het verhaal naartoe gaat. Er zit wel vaart in de situaties, waardoor het vlot leest. Gaandeweg voelt de lezer dat er duidelijk één en ander niet pluis is, om vandaar uit te komen bij een niet te voorspellen plottwist.

Erg spannend is Kat in het nauw niet, maar voor het genre cosy crime is dit geen noodzaak. De auteur heeft hier eerder ingezet op de persoonsontwikkeling van Annelinde en dat is de sterkte van het verhaal. Liefhebbers van cosy crime en katten zullen dit verhaal wel vermakelijk vinden.

Als je voor een Michelle Frances-boek kiest, kom je nooit bedrogen uit! Natuurlijk wisselt de kwaliteit een beetje van thriller tot thriller. 'Zijn nieuwe vriendin' met het onvergetelijke, gewiekste karakter Cherry, overtreft daarbij al de andere plots. Snel dus naar haar nieuwste publicatie: 'Alles wat jij hebt'.

De twee vrouwelijke hoofdpersonages zijn verbonden aan een bedrijf dat series produceert voor Engelse tv-kanalen. In dit uiterst competitieve milieu komt het tot een confrontatie tussen de jonge Emma en de kersverse moeder Carrie die tijdelijk haar baan moet afstaan aan de invalster. Bovendien is de ambitieuze Emma gekomen om te blijven. Het uit de hand lopen van dit conflict kun je, met een gerust hart, overlaten aan deze geroutineerde schrijfster. 

Al snel zie je overeenkomsten tussen Emma en Cherry: beiden zijn, bijna wanhopig, op zoek naar een geslaagd leven, beiden hebben een drijfveer die frustratie heet. Terwijl Cherry uit een kansarm gezin komt, ervaart Emma ernstige psychologische druk van haar ouders. Ondanks die parallellen zijn de verschillen opvallend. Waar Cherry's vileine natuur een duistere charme heeft, oogt Emma kwetsbaar en leeft de lezer mee met haar strijd om zich staande te houden.

Michelle Frances is erg goed in het creëren van een karakter dat een stok in het hoenderhok gooit en genadeloos een wig drijft tussen mensen van wie het wil winnen. Je voelt meteen dat Carrie en haar man, ondanks hun status in de onderneming, geen partij zijn voor de berekende Emma. Toch speelt de graaicultuur van het bedrijf haar parten. Wie geld in het laadje brengt wordt beschermd, alle anderen zijn vervangbaar. 

'Alles wat jij hebt' is een verhaal waarin mensen misbruik maken van elkaars zwakke plekken. Wie de ander steeds een stap voorblijft, is de winnaar! Ook deze keer heeft Michelle Frances een fris en vakkundig gecomponeerd plot afgeleverd.

Oh ja... het hoofd van de crèche waar Carrie haar kleine Rory naartoe brengt heet... Sherie! Krijgt de aandachtige lezer hier een samenzwerende knipoog?

Annet Hulst werkt in de IT, daarnaast is zij een aantal jaren geleden met haar schrijverscarrière begonnen. Haar debuut was een Young Adult-thriller. In 2021 verscheen Bloedheet, haar eerste thriller. Kat in het nauw is een novelle die verschijnt bij De Verhalenfabriek, een uitgeverstak van De Crime Compagnie. Annet Hulst zelf noemt het verhaal een Cosy Crime. En dat suggereert direct een bepaalde mate van ontspanning, zelfs gezelligheid .

Annelinde is gescheiden en als haar zestienjarige zoon Timo ook het huis uit gaat, plopt direct het lege-nest-syndroom bij haar op. Ze is dus blij dat ze door buren gevraagd wordt te helpen bij de komende buurtbarbeque. En dan krijgt ze een wel heel onverwacht gezelschap.

Via een pakkende, korte proloog zet Hulst de aandacht van haar lezers op scherp. Direct daarna neemt ze hen mee naar de aanloop van alle gebeurtenissen, met de introductie van de zwarte kat Flip die als uit het niets bij Annelinde aan komt lopen. Gaandeweg zal blijken dat de titel Kat in het nauw niet alleen op Flip slaat. 

Hulst heeft een fijne, verhalende stijl, waarmee ze op een beeldende manier de personages en situaties schetst. Annelindes pijn als Timo van de een op de andere dag vertrekt, komt dicht onder de huid. De kat Flip vult voor haar echt het gat dat Timo heeft achtergelaten. 

In de eerste helft van de novelle komen geen thrillerelementen voor. Het verhaal over Annelinde kabbelt door - de gescheiden vrouw die zich eenzaam voelt nadat haar zoon het huis uit is en veel troost vindt bij een kat die precies op het juiste moment is komen aanlopen. Maar wel een vrouw die de wanhoop nabij is, bijkans verliefd wordt op kat Flip en buitengewoon verontwaardigd reageert als Flip toch ergens een baasje blijkt te hebben. Dit maakt iets bezitterig in haar los, en gebeurtenissen dreigen min of meer uit de hand te gaan lopen.

De auteur is duidelijk vertrouwd met katten. Ook met koken trouwens, met eten. Ze vertelt tot in detail wat Annelinde op tafel zet en hoe ze vooral troost vindt bij glaasjes wijn.

Op het hoogtepunt van Annelindes paniek over Flip komen er de meest wilde plannen in haar op. Hulst bouwt het verhaal zorgvuldig op tot tijdens de barbecue de ontknoping nadert. Zij trakteert haar lezers op een knallende, verrassende plot, die niemand heeft zien aankomen.

Kat in het nauw is fijn om te lezen; een heel leuk verhaal over wat er gebeurt als een eenzame vrouw met een leeg-nest-syndroom gaat doordraaien, ook al is het hier en daar niet moeilijk te raden wat er aan de hand is. Het kan een beetje absurdistisch overkomen, maar het is absoluut een heerlijk verhaal voor een vakantiemiddag.