De puzzelman is het debuut van Nadine Matheson, die met haar werk als strafrechtadvocaat in Londen een goede inspiratiebron voor thrillers heeft. Het boek begint met een spannende proloog waarin verschillende mensen op verschillende plekken in de stad de lugubere vondst van lichaamsdelen doen. Hiermee wordt direct de toon gezet voor een spannend begin van de thriller. Vervolgens maken we kennis met inspecteur Anjelica Henley, die vanaf het begin van het verhaal niet lekker in haar relatie zit en worstelt tussen werk en privé. Haar personage komt op deze manier meteen tot leven waardoor je jezelf kunt identificeren met haar. We leren haar collega's kennen en meer over haar werkzaamheden voor de SCU, de Serial Crime Unit. De personages zijn sowieso vrij goed uitgewerkt. Ze hebben allemaal hun eigen problemen uit het verleden of nu in het heden waar ze mee worstelen en wat ze menselijk maakt. De onderliggende thema's die Matheson rondom de personages heeft verwerkt, geven een diepere laag aan hun karakters en het verhaal. Dit zijn thema's als dementie, racisme en relationele problemen. Het rechercheteam bijvoorbeeld is erg divers. Anjelica is, net als een aantal naaste collega's, een gekleurde vrouw en heeft hierdoor meer dan eens te maken met vooroordelen, zeker ook in haar werk als inspecteur. De manier waarop Matheson dit in het verhaal heeft verwerkt is erg mooi gedaan. 

De plot is op een prima manier uitgewerkt, maar mist hier en daar wel de spanning die zich op het begin - en met name op het einde - goed opbouwt. Hierdoor verliest het verhaal soms een beetje vaart. Daarnaast komen er aardig wat namen van personages voorbij - hoofdpersonage, slachtoffer of bijpersonage - waardoor het soms lastig is om te onthouden wie wie ook alweer is. Dit geldt uiteraard met name voor de personages die niet in het rechercheteam zitten of geen heel belangrijke rol spelen. Wel blijft er door de afwisseling in perspectieven tussen onder andere Anjelica Henley en Peter Olivier een sluimerende spanning in het verhaal. Dit had meer mogen zijn, maar Matheson weet je genoeg te triggeren om verder te lezen. Steeds meer richting het einde bouwt deze spanning zich verder op en komt er een goede vaart in het verhaal. Ondanks dat je al wel eerder weet wie de vermoedelijke dader is, blijft de daadwerkelijke ontknoping spannend dankzij diverse plottwists. Het team krijgt heel wat te verduren en de gebeurtenissen volgen elkaar aan het einde in rap tempo op. De schrijfstijl van Matheson is vlot en leest prettig weg. Daarbij schuwt ze het uitvoerig omschrijven van verminkte lichamen of de manier waarop dit gedaan wordt absoluut niet. Goede elementen voor een fijne thriller. 

De puzzelman is een mooi debuut van Nadine Matheson. Het ontbreekt hier en daar nog aan een paar kleine puntjes voor een topthriller, maar ze weet wel nieuwsgierig te maken en het open einde biedt zeker ruimte voor een vervolg met inspecteur Anjelica Henley.