WINNAAR THRILLER VAN HET JAAR - SWEDISH ACADEMY OF CRIME FICTION

In Stockholm wordt op straat een armband gevonden van de vermiste schapenboer Jonte Andersson. Waarom duikt die armband plotseling op terwijl Jonte bijna twee jaar geleden en honderden kilometers noordelijker spoorloos is verdwenen?

Vera Bergström heeft haar baan terug als verslaggeefster bij de plaatselijke krant in Åre, een chic skigebied in het noorden van Zweden op de grens met Noorwegen. Door de aanhoudende regen heeft er een verwoestende aardverschuiving plaatsgevonden op de plek waar exclusieve vakantiehuizen worden gebouwd. Er zijn duidelijk fouten gemaakt, en Vera doet onderzoek naar een aantal lokale politici die de vergunningen voor de bouw hebben afgegeven.

De zaak van Jonte Andersson lijkt vreemd genoeg verband te houden met de aardverschuiving en naarmate de puzzelstukjes op hun plaats vallen, leidt de zoektocht richting een angstaanjagend verleden dat alle betrokkenen snel zal inhalen.

In Stockholm wordt op straat een armband gevonden van schapenboer Jonte Andersson, die twee jaar eerder in het toeristisch bergdorp Åre verdween. Vera Bergström, verslaggeefster bij de plaatselijke krant van Åre, is bezig met een onderzoek naar lokale politici die de vergunningen voor de bouw van een chic skigebied hebben afgegeven. Aanhoudende regen heeft een grote aardverschuiving veroorzaakt op de plek waar de exclusieve vakantiehuizen worden gebouwd. Er worden aanwijzingen gevonden voor de verdwijningszaak van Jonte Andersson. Vera duikt in deze materie en tijdens haar zoektocht raakt ze verzeild in angstaanjagende gebeurtenissen uit het verleden. 

Na een intrigerende proloog stelt Strömberg haar drie hoofdpersonages voor, met elk hun eigen zorgen, geheimen en plannen. Persoonlijke informatie over hen verweeft ze heel soepeltjes in haar tekst. Het verhaal wordt ook beurtelings vanuit hun perspectief verteld, dat van Vera in de eerste persoon. Deze verslaggeefster van middelbare leeftijd is eenzaam na haar echtscheiding en hunkert naar contact, maar ze is gedreven in haar werk. Ze kan de verdwijning van Jonte niet loslaten; als een felle amateurdetective bijt ze zich erin vast, samen met Jontes zus Stina, die nog steeds actief naar hem op zoek is. Iemand die iets te verbergen lijkt te hebben is tv-persoonlijkheid Claes, een wispelturige, ontrouwe man die zich boven iedereen verheven voelt. 

Strömbergs schrijfstijl is onderscheidend. Ze is rauw en heel direct, waarbij ze geen blad voor de mond neemt. Onverwachte details, rake beeldspraken en plotselinge filosofische bespiegelingen zijn haar handelsmerk. De beschrijvingen van het dorp waar iedereen elkaar kent, zijn mooi. Het meedogenloze, grauwe landschap van midden-Zweden zet Strömberg als een foto voor ogen. De lezer ervaart de geuren van het bepaald niet idyllische leven op het Zweedse platteland, van het harde boerenleven, de sobere omstandigheden van het dagelijks bestaan; een leven waarin mensen zichzelf slecht verzorgen en hygiëne niet vanzelfsprekend is en slecht voedsel bijna normaal. Het geheel geeft een overheersend gevoel van ranzigheid. Splijtzwam in het dorp is het oprukken van teveel, schadelijk toerisme, ten koste van de bewoners, het dorp en de natuur. De lokale politiek speelt onfrisse spelletjes. Overstromingen en aardverschuivingen door klimaatverandering maken het allemaal nog veel naargeestiger. 

Vals kabbelt lang door, de ontwikkelingen gaan langzaan, zo traag als het leven in een Zweeds bergdorp. Een plotselinge wending doet de zaak opleven als tussen neus en lippen door de waarheid wordt geopenbaard en een zorgvuldig bewaard familiegeheim zich aandient. Dit alles mondt uit in een verrassende plot. Maar het verhaal had ook met honderd pagina’s minder verteld kunnen worden.