De ouders keerden niet terug is het eerste deel in een serie over Lowina de Jong en recherchebureau Corbijn. Het verhaal begint met een kort en bondig verslag van de gebeurtenissen rondom het Irakese vluchtelingengezin. Over de moord op de vader van het gezin, de verdwijning van moeder en kind en dat het dossier op de plank met 'cold cases' belandt onder de naam Heemskerker Duinmoord.  

Alles wordt verteld door Lowina de Jong, vanuit de eerste persoon. Zij begint na het overlijden van haar vader bij het recherchebureau van Robbie Corbijn en woont tijdelijk bij haar neef en nicht. Dit maakt het boek een echte vrouwenthriller, er staat een vrouw centraal en ze maakt de lezer deelgenoot van haar gevoelens, twijfels en ervaringen. Ook haar begrip voor het slachtoffer zorgt ervoor dat het echt een vrouwenthriller is. Je kunt niet anders dan meeleven.  

Haar eerste klus is de zogenaamde 'Heemskerker Duinmoord'; een verre kennis wil de zaak heropenen in verband met de grafrechten. Lowina verdiept zich in deze zaak en samen met Robbie opent ze een beerput die zijn weerga niet kent, het maakt zelfs dat ze op reis moeten om mensen op te zoeken. Al met al een uitdagende baan vol kansen voor Lowina die volledig opgeleid wordt door Robbie.  

Dit is niet de enige zaak waar ze mee bezig zijn en verderop in het verhaal zijn ze druk bezig met het oplossen van een andere zaak. Ondertussen leert de lezer Lowina en Robbie kennen, dat komt met name door de goed uitgewerkte karakters waarbij veel persoonlijke details beschreven worden. Lowina is vrij onzeker en ze groeit in haar werk. Ze verandert hierdoor ook waardoor met name haar vriend zijn vraagtekens heeft over Robbie. Er zijn wat vaagheden en onduidelijkheden rondom deze man, hij komt heel ervaren en sympathiek over maar wat zit erachter?

Het verhaal rondom de Heemskerker Duinmoord wordt uitgebreid beschreven en er wordt veel bij gehaald waardoor de vaart er op een gegeven moment een beetje uit is. Het verhaal is verder op het einde goed uitgewerkt, de andere zaak wordt ook opgelost en ze gaan samen verder met het recherchebureau. Er zijn op het einde genoeg vragen beantwoord om het boek met een gerust hart dicht te kunnen doen. Al zijn er ook een aantal losse eindjes maar die zullen ongetwijfeld in het volgende deel verder besproken gaan worden.