De cover laat een eenzame figuur zien op een grote vlakte omringd door bergen. Dit is Sarek, een onherbergzaam gebied in het noorden van Zweden. De titel Het hoge noorden, verwijst naar dit gebied en dit is dan ook het toneel van deze spannende thriller. Ulf Kvensler maakt met Het hoge noorden zijn debuut. Hij heeft zijn sporen verdiend als scriptschrijver en regisseur. In de beeldende schrijfstijl met veel aandacht voor de omschrijving van de omgeving is deze ervaring terug te lezen. De auteur is zelf ook een fervent wandelaar en put deels uit eigen ervaringen als het gaat om het wandelen in dit ruige gebied. Hij waarschuwt de lezer om hier niet zonder ervaring te gaan wandelen en dit boek schrikt ook wel af, niet in de laatste plaats vanwege de gebeurtenissen die zich in het boek afspelen.
De sportieve en ambitieuze Anna woont al jaren met haar vriend Henrik in Stockholm. Elk jaar gaan ze met hun gezamenlijk vriendin Milena op wandelvakantie. Dit jaar neemt Milena haar nieuwe vriend Jacob mee. Vanaf de start is Jacob nogal aanwezig en hebben Anna en Henrik geen goed gevoel over hem. Op de eerste bladzijden wordt al snel duidelijk dat de jaarlijkse wandelvakantie dit keer ook een dramatisch einde had. De auteur wisselt af tussen het heden; een politieverhoor van Anna, de gebeurtenissen tijdens de wandeltocht en het verdere verleden rond de periode van de studietijd van Anna en haar eerste ontmoeting met Henrik.
De opbouw die de auteur gekozen heeft, wekt meteen de nieuwsgierigheid. De lezer weet dat de wandeltocht dramatisch is verlopen, maar wat er gebeurd is, wordt over vele bladzijden uitgesponnen. De tocht die ze maken, vindt plaats in een fantastische omgeving met prachtige uitzichten. De lezer heeft het gevoel in de rugzak mee te reizen, te genieten van de uitzichten, maar ook af te zien tijdens de lange beklimmingen en de ongelooflijke kou.
Over de hele reis hangt een schaduw die veroorzaakt wordt door het gedrag van Jacob. De manier waarop de grenzen van zijn medereizigers worden opgerekt, is heel geloofwaardig. Wat een gezellige week had moeten worden mondt uit in een nachtmerrie.
Het hoge noorden is een combinatie van een reisverhaal en een thriller. Vooral de omschrijving van de wandeltocht is ijzersterk. De plot zorgt voor een verrassing, maar lijkt vervolgens niet helemaal af te zijn. Dit laat de lezer achter met een licht gevoel van teleurstelling. Voor een debuut is Het hoge noorden veelbelovend. De rest van het verhaal maakt de zwakkere plot meer dan goed.
Het is zeker een vrouwenthriller en de 4 ½ ster is dik verdiend.
