Een urban legend is een broodjeaapverhaal, een verzonnen verhaal dat als waargebeurd wordt doorverteld en daardoor aan overtuigingskracht wint. Al decennia lang zijn dit soort verhalen een dankbare bron voor films en boeken in het horrorgenre. Voor volwassenen, Young Adults soms, maar beduidend zeldzamer voor jongeren in de onderbouw. Na succesvolle jeugdromans als Wraak en Wat als.. schreef Daniëlle Bakhuis in 2014 met Zes seconden haar eerste Young Adult thriller. In 2017 verscheen De eliminatie en in april van dit jaar De executie. Stuk voor stuk populaire psychologische jeugdthrillers, maar met Clownsnacht gaat de auteur echter nog een stapje verder. Als groot horror fan heeft Daniëlle al haar eigen angsten gebundeld, er passende urban legends bij gezocht en dit alles in een potentieel angstaanjagende omgeving geplaatst. Het resultaat is dat we kunnen griezelen in bubbeltjesplastic.

Fara past op Suzie en Marnix, de kinderen van de familie Zuiderduin die in een kast van een huis wonen. Het is Clownsnacht in Westerdam, een traditie waarbij geprobeerd wordt om met een geschminkt gezicht anderen de stuipen op het lijf te jagen. Wanneer de kinderen eenmaal op bed liggen begint de avond wat ongemakkelijk te worden. Suzie wordt meerdere keren huilend wakker, de stroom valt uit en Fara krijgt vreemde telefoontjes van de heer des huizes. Wanneer ze hoort dat er een gevangene is ontsnapt uit de nabijgelegen tbs-kliniek gaat haar fantasie met haar op de loop. Er is niets aan de hand en ze is tenslotte niet bang, toch..?

Op de verontrustende cover van Clownsnacht valt het woord 'jeugdhorror' direct op. Vóór het lezen kan dit worden opgevat als een genre vermelding, als het horror betreft voor de jeugd zal het wel niet zo heel eng zijn. Na het lezen weet de lezer wel beter, de vermelding kan beter opgevat worden als een waarschuwing. Bovendien daagt de auteur de lezer in haar voorwoord uit het boek te lezen voor het slapengaan en zeker niet op klaarlichte dag. Het boek is gebaseerd op enkele klassieke horror uitgangspunten waarin vervolgens meerdere broodjeaapverhalen tot een geheel zijn verwerkt. In de eerste vijftig bladzijden worden de hoofdpersonen geïntroduceerd en de juiste sfeer neergezet. Daarna loopt de spanning met elk hoofdstuk op doordat er steeds een nieuw griezelig element aan de situatie wordt toegevoegd. De plot blijkt verrassend, het einde is zenuwslopend en het is echt niet aan te raden om het laatste hoofdstuk in het donker te lezen!

De doorgewinterde horror lezer zal zijn of haar urban legends er zo uit kunnen pikken, maar dit zal nog niet het geval zijn voor de beoogde doelgroep. Zoals we van haar gewend zijn levert Daniëlle Bakhuis weer een goed geschreven verhaal af, maar met Clownsnacht bewandelt ze een ander pad en daarmee laat ze tegelijkertijd haar veelzijdigheid zien.