In Stilleven, het zesde deel van Karen Pirie vindt een visser uit Schotland op een koude winterochtend een lichaam in de Forth. Het blijkt jazzmuzikant Paul Allard te zijn. Al snel wordt duidelijk dat de overledene James Auld is, die zijn naam heeft laten veranderen. Hij was een hoofdverdachte in een decennia-oude zaak. Zijn broer Iain Auld, een hooggeplaatste ambtenaar bij het Scotland Office, werd vermoord. Brigadier Daisy Mortimer wordt door haar chef Charlie Todd op de zaak gezet. Zij gaat met Karen naar Parijs, waar Paul woonde. In zijn appartement vinden ze een foto van Iain met een man. Dat en het feit dat Paul kort daarvoor in Dublin was, brengt het onderzoek verder. Hoofdinspecteur Karen Pirie van de Schotse politie wordt gevraagd het onderzoek te herstarten, aangezien ze de laatste was die het dossier heeft ingezien. Zij is weduwe van Phil Parhatka, die om het leven kwam tijdens de dienst. Ze volgt zijn moordenaar Merrick Shand wanneer deze vrijkomt, maar dat speelt geen hoofdrol in het verhaal. Karen en haar assistent Jason Murray hebben ook nog een andere discutabele zaak onderhanden. Er is een skelet gevonden in een verlaten kampeerbus in Perth, en alle tekenen wijzen naar een moordenaar die nog altijd op vrije voeten is. Tijdens een fietstocht werd accountant Susan Leitch doodgereden. Haar zus Stella ruimt haar huis leeg en vindt de bus. Susan woonde drie jaar alleen, daarvoor was ze tien jaar samen met kunstenaar Amanda McAndrew. Amanda leefde in een kunstenaarscommune en had een relatie met zilversmid Dani(ella) Gilmartin. Ze vertrokken samen in het busje. In haar zoektocht naar de waarheid ontdekt Karen een complex netwerk vol leugens. Maar leugens en geheimen kunnen dodelijk zijn wanneer iemand vastberaden is ze voorgoed geheim te houden.

De schrijfster vertelt al het onderzoekswerk zeer gedetailleerd. Doordat de twee onderzoeken door elkaar lopen, moet je als lezer alle zeilen bijzetten om de verschillende personages en details te onthouden. Al lezend komen steeds meer feiten boven tafel, al wordt het nergens super spannend. Een knap geschreven verhaal van McDermid, dat doet uitkijken naar haar volgende boek.