Robert Langdon, gevierd hoogleraar kunstgeschiedenis en symboliek, reist naar Praag om daar een lezing bij te wonen van de prominente wetenschapper Katherine Solomon over het menselijk bewustzijn, maar Langdons verblijf ontaardt in chaos wanneer Solomon spoorloos verdwijnt uit hun hotelkamer. Ver van huis en ver buiten zijn comfortzone, moet Langdon al zijn vindingrijkheid inzetten tegen onbekende krachten om de vrouw van wie hij houdt terug te vinden.

Tegen een achtergrond van enorme kastelen, torenhoge kerken, oude begraafplaatsen en labyrintische ondergrondse gangen, moet Langdon navigeren door een schaduwstad die haar geheimen eeuwenlang succesvol heeft bewaard en ze niet zomaar zal prijsgeven. In een zinderende race door de werelden van zowel de futuristische wetenschap als die van de mystiek, eeuwenoude mythen en volksoverleveringen moet hij niet alleen vechten voor zijn leven, maar ook voor de toekomst van de mensheid zelf.

In Het ultieme geheim draait het om een manuscript dat onbedoeld mensenlevens in gevaar brengt. De lezers die al meer boeken van Brown hebben gelezen kennen zijn manier van schrijven en weten dat ze de tijd moeten nemen voor zijn boek. Door de vele verhaallijnen en wisselende perspectieven is het zaak de aandacht goed bij het verhaal te houden. De plot is goed opgebouwd, vanaf het begin is er een doorlopende spanning die door de vele gedetailleerde, wetenschappelijke beschrijvingen wordt onderbroken. Dit haalt de vaart uit het verhaal en niet iedereen zal dit waarderen. Deze uiteenzettingen zijn soms moeilijk te begrijpen, waardoor er overheen gelezen kan worden. Jammer, maar deze ontoegankelijke schrijfstijl had met wat redigeerwerk een dunner boek op kunnen leveren dat toegankelijker was geweest voor een groter publiek. 

Brown weet de geschiedenis van Praag op een mooie manier in het boek te verwerken. Als lezer beleven we de intensieve reis door deze eeuwenoude stad, waar een onzichtbare dreiging heerst door de ogen van Langdon. Hij is een bijzonder personage en net een wandelend reclamebord, door Praag met de merkproducten die hij draagt. Hij wordt geleid door zijn emoties, handelt soms impulsief en mysterieus voor zijn omgeving. Met zijn fotografisch geheugen weet hij zich overal uit te redden. Het is menseigen om verschijnselen die we niet kunnen verklaren te negeren, omdat ze niet bij onze realiteit passen. Zo is Praag rijk aan overleveringen, waarvan Brown er een op een vindingrijke manier in de vorm van het personage Golem in het boek heeft verwerkt. Golem leren we niet heel goed kennen, wel zijn drijfveer en wat hem overkomen is, dat past bij de dreigende sfeer van dit boek. 

Brown legt verantwoording af over de feiten die hij vertelt over de kunstvoorwerpen, symbolen en documenten die allemaal echt zijn. Alle experimenten, technologieën en wetenschappelijke resultaten berusten op de waarheid, net als de organisaties die in dit boek staan. Dit maakt dat we op een andere manier tegen deze thriller aan gaan kijken. Want, is het niet een angstaanjagend beeld dat Brown schept, waarin de werking van het brein door chips kan worden overgenomen.   

Het ultieme geheim is een verhaal dat niet iedereen zal liggen en waarbij verwachtingen hooggespannen waren, maar niet waargemaakt worden. Maar een verfilming zal vast weer fantastisch zijn om naar te kijke