Over de Julia Menken-serie van Chantal van Mierlo: 'Sterke personages, brede verhaallijnen, een zeer sterk plot en geweldige plottwists. Een mustread voor elke thrillerlezer.' - Vrouwenthrillers 

Lara de Bont, cold case rechercheur in Brabant, wil de laatste wens van haar terminaal zieke moeder doen uitkomen: het oplossen van de verdwijning van haar klasgenootje. Vijfendertig jaar geleden verdween de zeventienjarige Helena van den Bosch Rutgers, dochter van een jonkheer, spoorloos. Sindsdien is er niets meer van haar vernomen en de moeder van Lara kan zich daar niet bij neerleggen. Een lastige zaak, waardoor nieuwe informatie achterhalen niet van een leien dakje zal gaan. Ze besluit een nieuwe invalshoek te kiezen door de hulp in te roepen van een misdaadjournalist. Vincent Kuipers heeft jarenlang onderzoek gedaan naar een drugsbende. Helaas leidt dit tot bedreigingen aan zijn adres, maar ook de krant waarvoor hij werkt wordt ernstig bedreigd. De krant kiest eieren voor zijn geld en stopt het onderzoek en de publicatie van artikelen over de drugsbende. Vincent staat daar niet achter en wordt op non-actief gezet. Als Lara bij hem voor de deur staat, komt de opdracht hem eigenlijk wel goed uit. Ze besluiten een podcast te maken over de zaak-Helena, alleen met iedere tip die binnenkomt lijkt de zaak complexer te worden. 

Verborgen verleden is uniek in het thrillergenre van Nederlandse bodem door het gebruik van het perspectief van een rechercheur en een misdaadjournalist. De lezer krijgt een ander beeld dan de traditionele thriller die enkel vanuit het perspectief van de politie of dader wordt verteld. Daarnaast worden de korte hoofdstukken ook nog afgewisseld met een onbekend perspectief vanuit de dader, die vanuit zijn jongere jaren vertelt hoe zijn leven tot het keerpunt en zijn daad is gekomen. Gezamenlijk zorgen deze wisselingen ervoor dat er vaart en een continue spanningsboog in de plot wordt gehouden. Daarnaast gebruikt van Mierlo een beeldende schrijfstijl met goed uitgediepte personages, meerdere verhaallijnen en herkenbare privékwesties om een zo’n realistisch mogelijke plot te vormen. Het psychologische spelletje dat van Mierlo met de lezer speelt zorgt ervoor dat de lezer geboeid blijft tot de ontknoping. Puzzelstukjes worden door de verschillende elementen langzaam op hun plek gebracht en zorgen ervoor dat de hoofdpersonages een ontwikkeling doormaken. 

Van Mierlo heeft met Verborgen verleden gezorgd voor een sterke aftrap van de serie die als ware pageturner kan worden beschouwd.