In de vorige thriller van Val McDermid met profiler/psycholoog Tony Hill en rechercheur Carol Jordan (Tony Hill serie no.7) is het voor hen slecht afgelopen. De broer van Carol en zijn vrouw zijn op gruwelijke wijze vermoord door een sluwe seriemoordenaar, Jacko Vance. Jacko Vance is een seriemoordenaar die al eerder het pad van Tony Hill heeft gekruist, en daarna jaren in de gevangenis heeft gezeten. Deze man was zo sluw dat profiler Tony wel zijn profiel kon schetsen, maar niet al het geweld dat de man veroorzaakte kon voorzien. Dat heeft Carol Jordan totaal uit haar evenwicht gebracht. Ze geeft Tony de schuld van de dood van haar broer en zijn vrouw en wil hem nooit meer zien. Carol en Tony hadden een relatie en hoewel ze zouden gaan samenwonen in een huis dat Tony had geërfd, is daar geen sprake meer van. Evenals het huis van Tony, dat door Jacko Vance in de as is gelegd, is ook hun liefde in rook opgegaan. Carols ooit zo succesvolle team Zware misdrijven is ontbonden en Carol zit vast in haar rouwproces. Brigadier Paula McIntyre is verkast naar het team van de Criminele Opsporingsdienst van hoofdinspecteur Fielding.
In de thriller De vervangster is een hoofdrol weggelegd voor Paula McIntyre. Ze heeft een liefdevolle relatie met een medisch hoofdspecialist bij het Bradfield Ziekenhuis, Elinor Blessing. Ze zijn beiden hoogopgeleid en staan middenin het leven. Ze nemen tijdelijk een puberjongen in huis, waarvan de moeder is vermoord. Op de eerste bladzijde van deze thriller maken we kennis met een nieuwe (anonieme) seriemoordenaar, die zich verheugt op het ontvoeren van vrouwen, om ze vervolgens langdurig gevangen te houden. De vrouwen die hij ontvoert lijken allemaal op Carol Jordan, waardoor men aanneemt dat de moordenaar het eigenlijk op Carol heeft voorzien.
De Nederlandse titel De vervangster is dus prima passend. Door DNA onderzoek op de vermoorde vrouwen komt Tony Hill onder verdenking te staan. Zijn DNA matcht namelijk met het gevonden DNA.
Val McDermid schrijft bijzonder onderhoudend, ze lardeert haar verhaal met krachtige uitspraken. Tony Hill, de man die barst van het schuldgevoel zegt: 'Kijken en ervan leren, dat is wat psychologen moeten doen... en dan moet je wat je geleerd hebt toepassen op wat je observeert.' Daarmee komt hij er in zijn eigen situatie niet. Tony Hill zit nog midden in de verwerking van het verlies van zijn maatje Carol. Hij doet weliswaar aan zelfonderzoek, maar uiteindelijk gaat hij toch voor hulp naar een psychiater. Een mooie actie voor een professional. De Engelse titel luidt Cross and Burn, een uitdrukking die wil zeggen dat je sommige bruggen moet oversteken en sommige moet verbranden. Niet te vertalen in een pakkende Nederlandse thrillertitel, maar mooi gevonden. Het is alleszins de moeite waard om in De vervangster te lezen welke bruggen de personages over zijn gestoken en welke bruggen ze verbrand hebben.
Prijs: € 19,95
