Nathalie Pagie (1974) is communicatieadviseur en thrillerauteur. Ze woont met haar man en twee kinderen in Breda. In 2013 debuteerde zij met een thriller met de titel De toneelclub. Haar tweede thriller De campus verscheen in mei 2014. Haar derde thriller wordt in 2015 verwacht. Zelf zegt ze: "Inspiratie voor mijn thrillers haal ik uit mijn eigen leven. Ze zijn daardoor niet autobiografisch, maar wel zeer persoonlijk. Gelukkig kan ik ook putten uit een rijke fantasie, die – raar maar waar – tamelijk morbide is. Het lijkt me dan ook heerlijk me ooit nog eens te wagen aan een echt horrorverhaal. Naar mijn grote voorbeeld: Stephen King." 

Zoals tegenwoordig op vele boekomslagen is ook op De campus een vrouw afgebeeld. Echter op deze cover staat ze met de rug naar de kijker toe. Ze kijkt naar een mooi besneeuwd landschap dat in Canada blijkt te zijn. Het roept vragen op: Naar wie of wat kijkt ze?

Cleo van Laerhoven ontvlucht het strenge regime van haar vader en gaat, zeer tegen zijn zin in, vijf maanden studeren aan de University of Alberta in Canada. Ze voelt zich al snel thuis en alhoewel ze met moeite haar zusje in Nederland heeft achtergelaten, geniet ze met volle teugen van de vrijheid en het mooie land. Op de immens grote campus maakt ze al snel vrienden. Keith haar studiebegeleider, Mia uit Zweden, Gerline uit Friesland, Mike een aparte gast. En last but not least Deen Matthias, een knappe gozer waar ze al snel verliefd op wordt. Cleo volgt onder andere de Extreme Make-Over lessen van de mooie docente Amy, die ‘Sex on Heels’ als bijnaam heeft. 

Op een ochtend wordt deze docente dood gevonden en de politie denkt in eerste instantie aan zelfmoord. Maar dan wordt Keith opgepakt als verdachte en Cleo gaat op onderzoek uit omdat ze niet gelooft dat hij er iets mee te maken heeft. Na wat speuren vangt Cleo een verdacht telefoongesprek op van de assistente van Amy (Stephanie) en ze besluit om een gesprekje met haar aan te gaan. Wanneer een paar dagen later Stephanie vermoord wordt aangetrokken, wordt Cleo als verdachte opgepakt. Gelukkig heeft Cleo een alibi en wordt ze vrijgelaten. De sfeer op de campus is beneden vriespunt gedaald. Overal staan politiemannen om de boel in de gaten te houden. Cleo zou er verstandig aan doen om de zaak te laten rusten, maar Cleo zou Cleo niet zijn als ze niet doorspit.

De campus bestaat uit korte hoofdstukken die vlot weglezen. De proloog is kort (pluspunt) en roept direct een aantal vragen op. 

Het is een toegankelijk verhaal dat menig lezer zal bekoren. Tijdens het lezen merk je dat Nathalie Pagie zelf in Canada is geweest. De omschrijvingen zijn zo gedetailleerd dat je de omgeving haast voor je ziet en de kou bijna echt voelt. De karakters krijgen genoeg diepgang mee om het verhaal boeiend te houden. Vooral Cleo roept sympathie op. Het is wel wat ongeloofwaardig dat ze zover gaat voor een persoon die ze net ontmoet heeft. Haar handelingen zijn niet altijd verstandig en ze heeft een ontzettend rechtvaardigheidsgevoel dat haar in de problemen brengt. Alhoewel het voor mij vrij snel duidelijk was wie de dader moest zijn, werd het leesplezier hier niet minder om. Zeker naar het einde toe wordt de spanning opgevoerd en via een netjes uitgewerkt plot beland je bij de ontknoping. 

Conclusie: Geen literaire thriller (staat op de cover) maar een makkelijk te lezen, spannend verhaal dat voor een aantal ontspannen uurtjes zorgt. Boeiend en vlot geschreven. Benieuwd naar haar derde thriller in 2015!