Madeleine Roux is geboren in Minnesota, nu woont en werkt ze in Louisiana. Ze is de auteur van o.a. de experimentele fictie blog 'Allison Hewitt is gevangen'. Het gesticht is haar debuutroman voor jong volwassenen. De cover laat een duistere gang zien waar aan het eind een persoon staat. Dit past perfect bij het verhaal. De mooie gele letters zullen zeker opvallen in de boekhandel. 

Voor straf wordt de zestienjarige Dan Crawford voor vijf weken naar een speciale zomerschool gestuurd om zo zijn eindexamen te kunnen halen. Het schoolgebouw en de studentenverblijven blijken vroeger onderdeel uitgemaakt te hebben van een gesticht waar gestoorde, levensgevaarlijke criminelen werden opgesloten en op wie medische experimenten werden uitgevoerd. Op zijn eigen school heeft Dan weinig tot geen vrienden maar op deze zomerschool ontstaat al snel een vriendengroep bestaande uit hemzelf, Felix zijn kamergenoot, Abby en Jordon. Dan en zijn vrienden zijn geïnteresseerd in de geschiedenis van de psychiatrische afdeling en na het vinden van enkele foto’s waarop personen staan met weggekraste ogen, besluiten ze om de mysteries van het verleden te onderzoeken. 

De mensen uit het dorp willen liever niet over het verleden praten en zouden het gebouw graag met de grond gelijk willen maken. Er gebeuren vreemde, onverklaarbare dingen en Dan, Abby en Jordan komen erachter dat het geen toeval is dat ze naar deze school gestuurd zijn. Ze worden geteisterd door nachtmerries, ontvangen vreemde brieven met poëtische berichten, cryptische sms-berichten en de vraag is wat er zich af speelde in de kelders van het gebouw. Langzaam wordt het geheim ontrafeld.

Madeleine Roux schrijft in zeer eenvoudig taalgebruik zodat ook de wat jongere Young Adults dit verhaal eenvoudig kunnen lezen. Het onderwerp past echter beter bij een wat oudere tiener omdat het af en toe best gruwelijk is om te lezen hoe de vroegere patiënten 'behandeld' werden. Het verhaal bevat vele geheimen die de lezer moet uitzoeken. Gebeuren de voorvallen die in het hier en nu plaats vinden toevallig of worden ze herbeleefd door drie tieners? Madeleine Roux laat de lezer raden wat er zal gebeuren. De schrijfstijl van Roux vond ik af en toe langdradig maar het verhaal boeide genoeg om door te willen lezen, misschien door het (te) eenvoudige taalgebruik. Toch heeft het verhaal enkele verrassende wendingen waardoor het veel lezers zal aanspreken, zowel jong als oud. Het verhaal sluit niet helemaal gesloten af waardoor er een opening blijft voor een eventueel vervolg, waar ik zeker benieuwd naar ben.

Het gesticht is een eenvoudig geschreven spannend verhaal. Het onderscheidt zich van andere boeken voor YA's waarin de school centraal staat doordat het verhaal een brug slaat tussen de gebeurtenissen uit het verleden en het heden. Een goed geslaagd YA-debuut dus!