1979 was een jaar met een winter die iedereen zich vast nog herinnert door de zware sneeuwval en sneeuwjachten. Maar het is ook het jaar van stakingen, politieke onrusten en terroristische dreigingen in Schotland. Allie heeft het als vrouw niet gemakkelijk in de journalistiek, een echt mannenbolwerk. Ze wordt afgescheept met ‘vrouwenverhalen’, kleine artikelen en weet dat ze meer in haar mars heeft. Ze droomt van een groot artikel waarmee ze de voorpagina van de krant kan halen. Danny Sullivan is niet zoals zijn collega’s en ziet Allie wel voor vol aan. Samen gaan ze op onderzoek uit en stuiten op dingen die het daglicht niet kunnen verdragen en die journalisten met rechtvaardigheidsgevoel willen aanpakken. Wat dit voor gevolgen gaat hebben kunnen ze op geen enkele manier voorzien. 

Door de beschrijvende en vlotte stijl van McDermid komen de roerige jaren zeventig in katholiek Schotland tot leven. Decentralisatie, witteboorden criminaliteit, intimidatie, seksisme en seksualiteit zijn belangrijke thema’s in de plot. Pas halverwege het verhaal wordt de spanning langzaam opgebouwd, mede door de onverwachte wendingen, maar echt spannend wordt het niet. De personages zijn realistisch en de focus ligt op hun ontwikkeling. Allie is feministe, onzeker, maar vastbesloten bezig met de opbouw van haar carrière. Ze verandert langzaam maar zeker en wordt een vrouw om rekening mee te houden. Danny is een familiemens en heeft een groot rechtvaardigheidsgevoel dat hem soms dwingt tot ingrijpende beslissingen. McDermid beschrijft uitgebreid wat de redactie van een krant doet om te voorkomen dat zij aangeklaagd kunnen worden bij een gepubliceerd artikel. Voor de juridische kant zijn er advocaten die een explosief stuk bestuderen. McDermid vindt het leuk om acteurs, films, journalisten en popgroepen uit de zeventiger jaren in de plot te verwerken en achterin is een playlist opgenomen van songs waar zij tijdens haar research en het schrijven van 1979 naar luisterde. In een nawoord spreekt ze nog over de (politieke) situatie in Schotland. 

Na het lezen van 1979 kan de lezer niet anders zeggen dan dat een journalist altijd op zoek is naar een goed verhaal en de aanhouder wint!