Maren Stoffels kwam in contact met uitgeverij Leopold die in 2005 haar eerste jeugdboek Dreadlocks & lippenstift publiceerde. Dit debuut werd opgevolgd door vele boeken voor verschillende leeftijden. Vorig jaar verscheen Escape Room, haar eerste Young Adult thriller dat goed werd ontvangen door de doelgroep. Net als Escape Room heeft ook Fright Night een duistere cover, het belooft spanning en mysterie.

De vrienden Dylan, Quin en Sofia besluiten deel te nemen aan een Fright Night georganiseerd in het lokale bos. Een uitgelezen kans om de angsten uit het dagelijks bestaan het hoofd te kunnen bieden. Wanneer je immers zo’n avond kunt overleven, kun je daarna bijna alles aan. Dat is in ieder geval de gedachtegang van Dylan, die heel wat verborgen lijkt te houden voor zijn vrienden. Ook Reza en Sandy, twee jongens met een meisjesnaam, maar ook twee probleemjongeren, sluiten zich als acteurs aan bij de avond. Wanneer deze jongeren elkaar tegen het lijf lopen ontstaat er een ingewikkelde en explosieve situatie. Opeens komen ingebeelde en werkelijke angst heel erg dicht bij elkaar te liggen.

Fright Night is een erg dun boekje en volgt in meerdere opzichten voorganger Escape Room. Hoofdpersonen zijn wederom een aantal vrienden die zich op een potentieel enge locatie bevinden waar ze een spannende activiteit gaan ondernemen. Het verhaal wordt ook weer verteld vanuit verschillende perspectieven waaronder die van de moordenaar, waarbij zo snel geschakeld wordt dat het lastig is om een band op te bouwen met de hoofdpersonen. De lezer wordt direct zonder pardon in het verhaal gegooid waardoor de spanning vlot op gang komt. Door de combinatie van de geheimzinnigheid die om Dylan heen hangt en de griezelige gebeurtenissen in het bos blijft de spanningsboog ook mooi gespannen. Elk hoofdstuk legt een klein puzzelstukje op zijn plaats waardoor er, in combinatie met de erg korte hoofdstukken, veel vaart in het verhaal zit. Door de wisselingen in perspectief weet de lezer steeds net iets meer dan de hoofdpersonen en ook dat verhoogt de spanning.

In Fright Night verbindt de auteur behoorlijk ingewikkelde thematiek aan een luchtiger Halloween thema. Het voelt alsof er te weinig bladzijdes zijn om beide onderwerpen voldoende ruimte te geven. Met name het thrillergedeelte had best wat meer body mogen krijgen en ook de personages blijven wat eendimensionaal, ondanks de onderliggende problematiek. Fright Night is een spannend en gemakkelijk leesbaar boek dat de doelgroep zeker zal aanspreken. Desondanks zijn er veel overeenkomsten met voorganger Escape Room en ik hoop dat Stoffels niet blijft hangen in hetzelfde concept, maar het in een eventueel volgende YA thriller over een iets andere boeg zal gooien.