Josefien, een deftige vrouw op leeftijd en duidelijk de mater familias, nodigt haar drie kinderen via de groepsapp uit voor een verblijf in haar statige huis in Maarssen. Ze vermeldt dat ze een verrassing in petto heeft. Het is al meteen duidelijk dat de twee volwassen dochters en de zoon geen goede band hebben met hun 'Mammie' en ook niet met elkaar. Toch hebben ze overeenkomstige motieven om richting Maarssen te vertrekken. Deze motieven draaien om geld. Naast geldzorgen hebben de drie elk hun eigen problemen. Waar de één net weg is bij haar echtgenoot die haar mishandelt, heeft de ander de scheiding van zijn vrouw nog niet geaccepteerd en worstelt nummer drie met haar puberzoon. In afzonderlijke hoofdstukken doen de drie kinderen hun eigen verhaal. Ondertussen zijn ze allemaal in Maarssen aangekomen en is ''Mammie er niet. In raadselachtige app-berichten laat ze wel van zich horen. 

Er zitten voldoende ingrediënten in dit boek om er een meeslepend verhaal van te maken. Toch valt dit tegen. De afzonderlijke verhaallijnen lijken onvoldoende uitgewerkt en de gebeurtenissen zijn zo nu en dan absurd en ongeloofwaardig te noemen. De spanning richting de onverwachte draai in de plot is niet voldoende opgebouwd waardoor de lezer telkens het gevoel heeft dat er iets ontbreekt. Is het dan allemaal kommer en kwel? Toch niet, want Jet van Vuuren kan zeker wel schrijven. Haar schrijfstijl is toegankelijk en vlot en de personages aansprekend. In dit boek komt het echter onvoldoende uit de verf, vooral vanwege de zwakke plot en de slecht uitgewerkte opbouw ernaartoe. 

De verrassing is zeker niet het sterkste boek van Jet van Vuuren. Ze kan beter en dat heeft ze al eerder bewezen.