De bekende Duitse auteur Charlotte Link heeft van haar acht vorige thrillers 15 miljoen boeken verkocht. Haar psychologische thrillers spelen meestal in Groot Brittannië of Zuid Frankrijk. Verlaten is haar negende thriller. De Duitse titel luidt Das Tal des Fuchses, wat Het dal van de vos betekent. Uitgever The House of Books heeft gekozen voor Verlaten. 

Verlaten is het Pembrokeshire National Park in Wales zeker. In de proloog lezen we hoe een jongen van een jaar of tien in 1989 daar in het afgelegen 'dal van de vos' een grot heeft ontdekt, verborgen achter een rotsspleet. In 2012 parkeren Vanessa en haar man, Matthew hun auto op een lege parkeerplaats in het Pembroke National park, om daar een wandeling te gaan maken. Ze krijgen ruzie, waarna de man alleen met de hond gaat wandelen. De vrouw blijft geruime tijd buiten de auto op haar man wachten. Ryan, een kleine crimineel, heeft een grote schuld bij een geldschieter die hem met geweld bedreigd als hij niet snel betaalt. Hij is op zoek naar een slachtoffer om te ontvoeren voor het losgeld. Vanessa wacht een gruwelijk lot. 

Schrijfster Charlotte Link geeft in Verlaten (bijna) meteen de hele plot weg. De ontvoering, dader Ryan en zijn motief, zijn bekend. De eerste helft van deze originele thriller gaat over wat er daarna gebeurt. Wat is het lot van de ontvoerde vrouw? Hoe vergaat het Ryan, het jongetje dat ooit de grot ontdekte en nu een maatschappelijk mislukte, agressieve man is, die zichzelf in de weg zit en steeds verder afzakt op het menselijk vlak? De politie is Ryan niet op het spoor, maar zijn geweten fungeert als zijn eigen innerlijke politieagent en hij slaat door bij de vrouw waar hij bij inwoont. En hoe gaat Matthew, de man van de ontvoerde vrouw met zijn verlies om? In ieder geval vindt hij steun bij een bevriend echtpaar, Alexia en Ken, die vier kinderen hebben en bij een vriendin van dat stel, Jenna. 

Het blijft niet bij die ene ontvoering. Ook Alexia verdwijnt. De lezer weet al dat Ryan niet schuldig is aan de tweede ontvoering. De vraag is wie dan wel. Halverwege het verhaal verandert Verlaten in een whodunit. 

Charlotte Link is meester in het bevolken van haar thrillers met echte mensen. Je kunt je in ze verplaatsen en met ze meedenken in de vragen waarvoor ze gesteld worden. Op den duur is het helaas storend dat de gedachtegangen van de personages uitputtend worden beschreven en dat er door alle personages, Jenna in de ik-vorm en de rest in de derde persoon, opzienbarend veel gedacht wordt. Mijn voorkeur gaat uit naar verhalen zónder die ellenlange innerlijke monologen. Lezers kunnen zelf nadenken, niet alles hoeft voorgekauwd te worden.