Een van haar klasjes bestaat uit vijf leerlingen, allen intelligent, weggestuurd van diverse scholen en disfunctionerend. Na aanvankelijke weerstand weet ze hen aan het werk te krijgen. Hoe ze dat voor elkaar krijgt is boeiend; boeiender is dat ze met hen thema’s uit Griekse drama’s bespreekt. Ze lezen Oedipoes van Sofokles en denken na over thema’s als  'Bepalen we zelf hoe we leven?' en 'Zijn er dingen die je niet kunt vergeven, ook al deed niemand met opzet iets verkeerds?' Daarna lezen ze Alkestis van Euripides en hebben het over het thema 'Wil je leven of liever dood?' 

Alex helpt de leerlingen de thema’s aan hun eigen ideeën en gevoelens te toetsen. Ze geeft hun de opdracht een dagboek bij te houden. 

In cursief lezen we de dagboekaantekeningen van Mel, een dove leerling die journaliste wil worden. Mel en het andere meisje in het klasje, Annika, zijn uiterst nieuwsgierig naar het privéleven van Alex. Alex probeert zich staande te houden in haar rouwproces, wat haar steeds moeilijker afgaat als de veroorzaker van haar trauma dreigt vrij te komen. 

De verhaallijn van Alex en die van Mel komen tenslotte bij elkaar in een unieke ontknoping. 

Amberwoede begint met een onvertaald motto in Griekse letters uit Antigone van Sofokles. Antigone is de vrouw die tegen de Griekse wetten in, het lichaam van haar broer wil begraven en voor die daad de consequenties aanvaardt. Na lezing van het boek wil ik per se weten wat het motto betekent. Schrijfster Nathalie Haynes is classicus en schreef eerder het boek The ancient guide to modern life. Ze was twaalf jaar stand-up comedian wat het thrillerachtige begin van het boek verklaart: ze heeft meteen de aandacht. Intrigerend wat er speelt, maar helaas wie spreekt is onduidelijk: het enige minpuntje in deze - wat de uitgever noemt - spannende roman. Slim om dat zo te doen, want vertalingen van thrillers en misdaadromans worden niet gesubsidieerd door het Nederlandse Letterenfonds. Deze wel. 

Amberwoede is een voortreffelijk verhaal, met een grappige stijl, passende metaforen en mooie personages. Directeur van het centrum voor ontspoorde tieners is Robert, een onorthodoxe man in een turbulente werkomgeving. De moeder van Alex is dominee en 'wil alleen maar helpen'. Dieptragisch is daarin haar onmacht. Advocate van Alex is Lisa Meijer, met haar openingszin: 'Alex, ik ben Lisa. Wie jou iets flikt, gaat eraan.' 

Als je na lezing ook de vertaling van het motto wilt weten, laat hier een berichtje achter.