Hoe goed ken je de mensen die het dichtst bij je staan? 

Op klaarlichte dag verdwijnt de baby van Sascha en Victor uit zijn bedje. De recherche staat voor een raadsel: hoe kon iemand de kleine Olivier ontvoeren uit de moderne villa terwijl zijn moeder gewoon thuis was? Meteen komt er een grootschalige zoekactie op gang, waarbij buurtgenoten, familie en vrienden hun diensten aanbieden. Terwijl de uren verstrijken, groeit de wanhoop en stapelen de vragen zich op. Heeft de ontvoering iets te maken met het werk van Sascha’s man? Als uitgesproken politicus is Victor geliefd én gehaat, zelfs met de dood bedreigd. Sascha besluit niet af te wachten, maar zelf op onderzoek uit te gaan. En dan blijkt het gevaar misschien dichter bij huis te liggen.

Het thema is niet uniek. Er zijn de afgelopen jaren meer thrillers verschenen rond het verdwijnen van een baby of peuter uit zijn veilige omgeving. Meestal geschreven door vrouwelijke auteurs die zelf jonge kinderen hebben en zich goed kunnen verplaatsen in de gevoelens van wanhoop, verdriet en radeloosheid, en dit kunnen overbrengen op hun lezers. Anna van den Breemer past hier precies bij. Ze zou zelf Sascha kunnen zijn, de overeenkomsten tussen beide vrouwen zijn evident. Maar deze auteur gaat een niveau dieper. Ze weet intens door te dringen in de emotie en zit Sascha pal onder de huid en alles is echt - haar angsten, haar trauma’s, onzekerheden en twijfels. Sascha’s paniek en wanhoop grijpen bij de keel. Ook de andere personages presenteert de auteur kristalhelder en ze laat ze rimpelloos hun positie innemen. 

De stukken uit Sascha’s recente verleden die in het verhaal zijn opgenomen laten steeds meer licht schijnen op de oorzaak van haar gemoedstoestand. Hierin toont Van den Breemer zich een meester in het doseren en onopvallend vrijgeven van stukjes informatie. Met haar fijne, losse en beeldende stijl met mooie metaforen laat zij allerlei hints vallen over vervelende zaken uit het verleden en Sascha’s jeugd, die de lezer behoorlijk nieuwsgierig maken. Ook onrustig, omdat dit hoofdpersonage al snel de sympathie van de lezer gewonnen heeft. Het verhaal van De schaduwvrouw beslaat vijf dagen en springt regelmatig heen en weer in de tijd. De vijf hoofdstukken dragen de naam van een weekdag. 

Het hele verhaal is verteld vanuit Sascha, ook de stukken in het verleden. Sascha zit duidelijk niet goed in haar vel. Ze voelt zich overal een buitenbeentje - in haar schoonfamilie en haar vriendenkring. Maar in haar vak als journalist is ze sterk. Ze laat zich niet van haar eigen zoektocht afhouden en komt tot diepe inzichten en ijzingwekkende ontdekkingen. De auteur zorgt voor onverwachte verrassingen en wendingen, waarbij ze niet alleen de lezer, maar ook Sascha op een dwaalspoor zet. Door op haar instinct te blijven vertrouwen komt Sascha uiteindelijk bij de echte, gruwelijke waarheid. Bijkomen is er echter niet bij, want pas na een laatste, adembenemende twist sluit Van den Breemer af. 

Anna van den Breemer is journalist voor de Volkskrant. Ze publiceerde drie non-fictieboeken. Met Het perfecte zusje zette ze zich in 2023 succesvol als thrillerauteur op de kaart. Met De schaduwvrouw bewijst Anna van den Breemer een thrillerauteur van formaat te zijn. Ze combineert thema’s als moederschap, spijt en schuldgevoel met dreiging, jaloezie en nepnieuws tot een verhaal dat de lezer in zijn greep houdt tot de laatste letter.