Ida Hansen werkt op de psychiatrische afdeling van het ziekenhuis in Trondheim. Maar achter haar glimlach gaat een verwoestend geheim schuil. Als haar patiënt Fanny plotseling verdwijnt, weigert Ida te geloven dat ze vrijwillig is vertrokken. Dan ontdekt ze iets dat onverwachte herinneringen aan haar eigen verleden oproept. Wanneer kort daarna opnieuw een jonge vrouw verdwijnt, neemt Ida een drastisch besluit. Om de vrouwen te redden, moet ze terugkeren naar haar jeugd. 

De Noorse Anne Elvedal schrijft scenario's voor film en televisie en horrorboeken voor de jeugd. Ze werkte zelf ook jarenlang als verpleegkundige in de psychiatrie. De patiënt is haar debuutthriller. Elveldal laat gelijk voelen dat Ida gekweld wordt door een sfeer van negativiteit en eenzaamheid, die ook de lezer beklemt. In prachtige, bloemrijke taal beschrijft ze haar personages en dan met name Ida tot in detail, met veel aandacht voor haar uiterlijk, karakter, kleding; ze duikt diep in Ida's emoties en gedachten. Haar eigen ervaring als psychiatrisch verpleegkundige helpt Elvedal waarschijnlijk goed om een levensecht verhaal te creëren. Haar stijl is bijna filosofisch te noemen, zelfs therapeutisch, met zinderende beeldspraken. Ze laat Ida teruggaan naar haar verleden, naar de duistere wereld van verborgen herinneringen, tot in de diepste krochten van haar ellende. De lezer voelt onderhuids mee met het mysterieuze gedrag van de ernstig getraumatiseerde Ida, met haar eenzaamheid en diepe angst, waardoor ze haar appartement omgetoverd heeft tot een onneembare vesting. Ida's persoonlijke trauma speelt op en daarmee ook haar dwangneuroses. Gevoed door schuldgevoel, al dan niet terecht, besluit ze een experiment te ondergaan dat niet zonder risico is. 

De auteur pakt haar lezer met een uitzonderlijke wending die ook heel onverwacht is, later nog gevolgd door nog een heftige twist die leidt tot de overdonderende, alles omverblazende, door niemand voorziene plot. De patiënt is een heel bijzonder boek door de voorzichtige, invoelende, filosofische schrijfstijl. Niet direct gemakkelijk te lezen door de intense bespiegelingen op het gebied van psychiatrie, maar boeiend van begin tot eind. 

De patiënt is een huiveringwekkende en mysterieuze psychologische thriller over de werking van de geest en het geheugen, met de allesoverheersende vraag welke herinneringen echt en welke waanbeelden zijn. Het zal voor Elvedal heel moeilijk worden om dit daverende debuut nog te kunnen evenaren, laat staan zichzelf te overtreffen.