Als je dit boek oppakt, lees je eigenlijk niet één, maar wel twee boeken. De kindmoeder begint met het verhaal van Grace. Zij erft samen met haar broer het huis van hun grootmoeder en zij gaan hier samen wonen. Als haar broer een relatie krijgt, wordt de situatie complex, zeker als Grace met de vriend van haar broer naar bed gaat en tot overmaat van ramp ook nog eens zwanger raakt. In deze complexe privésituatie is Grace bezig met een promotieonderzoek waarbij zij het thema rondom ongetrouwd zwangere vrouwen behandelt in vroegere tijden. Als lezer kom je veel te weten over dit onderwerp, mede omdat Grace hierover veel discussie voert met de vriend van haar broer. De discussie spitst zich toe op de vraag wie het zwaarder hebben gehad vroeger: homoseksuelen of ongetrouwde moeders? Op een gegeven moment kom je als lezer in een ander boek terecht. Samen met Grace lees je 'De kindmoeder', ook de titel van dit boek. 

De opbouw van het boek is origineel, het gekozen thema is interessant en de schrijfstijl is vlot. Het einde van De kindmoeder had wat mij betreft iets beter uitgewerkt mogen worden, het eindigde namelijk wat abrupt. Het verhaal dat zich afspeelt in vroeger tijden sleept je zo mee als lezer, dat het daarna wat lastig is om weer bij Grace terecht te komen in de tegenwoordige tijd. De kindmoeder is een prachtige historische roman en zo zou ik het ook betitelen. Het is voor mij zeker geen thriller, in tegenstelling tot veel andere boeken van Ruth Rendell. Qua schrijfstijl doet het me denken aan Kate Atkinson, die mooie literaire en historische thrillers schrijft. Als haar schrijfstijl en plotopbouw je aanstaat, moet je dit boek zeker lezen. Het is jammer dat Ruth Rendell recent is overleden en dat we daarom niet meer van dit soort schitterende boeken van haar hand kunnen verwachten. Het is een schrale troost dat haar laatste boek nog moet verschijnen in oktober 2015. Aangezien het voor mij geen echte thriller is een half puntje aftrek.