In De rode stukken neemt de auteur de lezer mee in de rechtszaak die volgt op de arrestatie van de man die verdacht wordt van de moord op Jane. Ten tijde van de moord was Jane een twintiger en Maggie nog niet geboren. Zij heeft haar tante dan ook niet gekend. Dit boek laat zien dat de moord op haar tante van grote invloed is geweest op haar. Ook bij haar opa en haar moeder heeft deze dood grote littekens achtergelaten. De lezer komt meer te weten over de jeugd van de auteur, de scheiding van haar ouders en de vroege dood van haar vader. Deze hoofdstukken worden afgewisseld met verslagen over de dagen in de rechtbank en bespiegelingen van de auteur. Het boek leest meer als een literaire roman dan als een thriller of true crime. Belangrijke thema’s zijn familierelaties, jeugdtrauma’s en doorzettingsvermogen. 

De auteur heeft een heel persoonlijk boek geschreven waarbij ze de lezer dicht bij haar gevoelens laat komen. De gevoelens over haar moeder, het verlies van haar vader en haar puber- en studentenjaren waarin ze duidelijk zoekende was en deels op het randje van de afgrond leefde, net als haar zus. Het slot laat de lezer achter met verschillende onbeantwoorde vragen, gerelateerd aan de rechtszaak. Er is een man veroordeeld, maar verschillende onderdelen rondom de dood van Jane blijven een mysterie. Dit geeft een onbevredigend gevoel, maar dat zal voor de auteur en de andere nabestaanden van Jane niet anders zijn. In het geval van true crime heeft de schrijver zelf nu eenmaal geen invloed op de uitkomsten. Voor de liefhebbers van andere boeken van Maggie Nelson, zoals Bluets en De Argonauten is De rode stukken een mooie aanvulling. De dood van haar vader en de acties van haar zus komen ook in deze boeken aan de orde, maar spelen in De rode stukken een grotere rol. 

Wie op zoek is naar een spannend boek zal teleurgesteld zijn. De lezer die wil weten wat de invloed is van een moord op een familielid en hoe dit ook in volgende generaties sporen nalaat, zal geboeid zijn door De rode stukken.