Joelle Charbonneau schreef diverse jeugdboeken voordat ze zichzelf echt op de kaart zette met de dystopische Test trilogie. Daarna volgden de psychologische thriller Nodig en het fantasy-achtige Aan het hof van Eden. Deze laatste heeft ook nog een vervolg gekregen dat echter niet of nog niet op de Nederlandse markt is verschenen. Tijdbom is wederom een thriller, een die zich helemaal in het hier en nu afspeelt. Aan het einde van de zomervakantie, vlak voordat de lessen weer beginnen zijn er niet veel mensen aanwezig in het schoolgebouw. Onder hen bevinden zich zes tieners die op zich geen enkele reden hebben om op dat moment daar te zijn. Wanneer meerdere bommen achter elkaar exploderen en het schoolgebouw in een gevaarlijke bouwval is veranderd raken deze jongeren op elkaar aangewezen. Ze hebben allemaal iets te verbergen, maar zullen moeten samenwerken om het er levend van af te brengen. Totdat ze ontdekken dat één van hen verantwoordelijk is voor de aanslag waarna hun fragiele bondgenootschap uiteen dreigt te spatten.

Het boek start met een korte proloog waarna in een hoog tempo de zes verschillende hoofdpersonen worden geïntroduceerd. De tijd springt terug naar het begin van de dag en de klok tikt naar het moment van de proloog. De gebeurtenissen worden verteld door middel van de perspectieven van de zes jongeren, en dat zijn er dus behoorlijk wat. Daarom is het prettig dat bovenaan elke bladzijde steeds de naam wordt vermeld vanuit wiens perspectief er op dat moment wordt gelezen. Vanaf het begin is de spanning aanwezig en mede door goed geplaatste cliffhangers lukt het de auteur uitstekend om de boog constant gespannen te houden. Met elk stukje informatie over één van de hoofdpersonen wordt er verwarring gecreëerd, want ieder van hen lijkt een motief te hebben voor het plegen van deze terroristische actie. Dit houdt wel in dat de lezer overspoeld wordt door een enorme hoeveelheid problematiek. Homoseksualiteit, racisme, sociale druk, persoonlijk verlies of pesten; al deze problemen komen via de personages in het verhaal terecht. Gecombineerd met het hoge verteltempo is er weinig ruimte voor de lezer om zich echt te kunnen verplaatsen in de jongeren. Wel maakt de auteur duidelijk voor welke uitdagingen onze jongeren van nu staan en hoe hoog de druk kan zijn die hen door de huidige maatschappij wordt opgelegd.

“God zegene Amerika, waar we iedereen tegen elkaar opzetten om de veiligheid te garanderen”.

Niet alleen de wie, maar zeker ook de waarom vraag wordt steeds urgenter en zal de lezer aan het boek gekluisterd houden. De uiteindelijke ontknoping is weliswaar verrassend, maar tegelijkertijd wat abrupt en vergezocht. Als thriller echter zal deze Young Adult zeker aan de verwachting voldoen. Tijdbom is een mix tussen een spannend en snel geschreven verhaal, en hele reële onderliggende problematiek waardoor het geheel bijzonder actueel aandoet.