De wereld van de ambitieuze Duitse politica Annika Schaefer stortte in elkaar toen duidelijk werd dat ze had gelogen over haar verleden. Ze vluchtte naar een bungalowpark in Bergen aan Zee, waar ze vaak met haar grootouders kwam. Daar probeerde ze een nieuw bestaan op te bouwen. Annika beleeft een heerlijke zomer met Martin Twisk, de Nederlandse rechercheur die haar op het strand vond. Samen proberen ze een nieuw bestaan op te bouwen, maar al snel wordt duidelijk dat Annika het verleden niet kan ontlopen. En niet alleen het hare. Annika aarzelt geen moment wanneer ze dankzij Martin ontdekt wat er werkelijk in haar jeugd is gebeurd. Ze vertrekt naar Berlijn om wraak te nemen op haar vroegere partijgenoten, haar schoonfamilie en andere mensen die haar zo meedogenloos hebben laten vallen. Zo verloor de ambitieuze Annika alles waar ze jarenlang zo hard voor had gewerkt. Terwijl Annika in Duitsland vecht voor genoegdoening en zegeviert, moet de eigenzinnige en onorthodoxe Martin van zijn baas een dubbele moord in Bergen zien op te lossen. Hij heeft een grondige hekel aan al die rijke lui, die denken dat ze meer zijn dan een ander. Met een half oog volgt hij hoe Annika in Duitsland zegeviert en voor haar leed gecompenseerd wordt met enorme bedragen. Daarom zal ze wel geen tijd meer voor hem hebben. Annika en Martin komen vijanden tegen op hun pad, maar de meest gevaarlijke vinden ze in zichzelf. Zowel in het heden als in het verleden. 

Annejet van der Zijl heeft mooi neergezet hoe mensen kunnen veranderen en hoe hun kijk op een ander verandert. Rijke mensen zijn anders is een spannende roman die doet uitkijken naar het derde deel, De rat, dat in het voorjaar van 2025 verschijnt.