Als het lijk van de 12-jarige Holly Mitchell wordt gevonden op de traptreden van een kerk in het kleine stadje Denton, met een pop gemaakt van dennenappels tegen haar borst geklemd, haast rechercheur Josie Quinn zich naar de plaats delict. Ze herkent het engelachtige gezicht van het meisje; haar moeder heeft Josie hulp geboden toen ze die hard nodig had.

Bij het doorzoeken van het huis doet Josie nog een gruwelijke ontdekking: ook Holly’s moeder is dood en haar kleine zusje wordt vermist. Kort daarna duikt er nog een pop op, dit keer gemaakt van twijgen. Afgezien daarvan zijn een gevonden stapel verbrande foto’s en brieven haar enige aanknopingspunt, maar Josie is ervan overtuigd dat de dader dichtbij is gebleven.

Net als ze hem eindelijk op het spoor lijkt te zijn, vindt ze op de voorruit van haar auto een derde pop. Kan Josie deze gestoorde moordenaar tegenhouden voordat er meer onschuldige slachtoffers vallen?

Wanneer Josie en Noah zich op hun trouwlocatie gereedmaken, omringd door hun familieleden, komt de melding dat bij de trouwkapel het lichaam van een meisje is gevonden. Gekleed in een sterrenpyjama ligt het kleine meisje volledig stil, de armen netjes over haar borst gevouwen. Haar lippen zijn licht geopend, alsof ze voor de allerlaatste keer Slaap lekker wil fluisteren. Het kind is Holly Mitchell, Josie kent haar omdat haar moeder Lorelei haar een paar maanden daarvoor te hulp schoot. Toen heeft Josie ook kennisgemaakt met haar twee dochters: Holly en Emily. In haar trouwjurk troont Josie collega Gretchen mee naar het huis van de familie Mitchell in het bos. Daar vinden ze het lichaam van Lorelei en constateren ze dat Emily wordt vermist. Josie en Noah schuiven hun trouwplannen terzijde en buigen zich met hun vertrouwde team over deze zaak. 

Lisa Regan vertelt het verhaal in korte hoofdstukken vanuit Josie in de haar kenmerkende vlotte en soepele stijl. Hoewel Josie van haar fouten in het verleden heeft geleerd, blijft ze toch ondoordacht en impulsief handelen. Zeker nu ze zich zo betrokken voelt bij Lorelei en haar gezin. Ze breekt haar hoofd over de betekenis van de poppen van dennenappels die het team steeds vindt. In dit deel komt de warme band die Josie heeft met haar ouders, haar oma, zus Trinity en haar team weer duidelijk in beeld. Alle verhaallijnen worden weer netjes door de schrijfster met elkaar verweven tot een mooi geheel. De dader is voor ervaren thrillerlezers niet onverwacht, maar het verhaal erachter is weer interessant. Het boek is prima los te lezen, maar het is leuker om bij deel één van de serie te beginnen. 

Lieve kleine meid is weer een thriller om van te genieten!