Josie drukt haar handen op de borst van het verdronken meisje op en neer. ‘Haal adem. Haal alsjeblieft adem…’

Rechercheur Josie Quinn doet een gruwelijke vondst: het lijk van een jong meisje dat met haar gezicht naar beneden in een zwembad ligt, de witte tennisschoenen nog aan haar voeten, het kastanjebruine haar uitgespreid als een halo. Als ze het gezicht ziet, schrikt ze: het is Nysa Somers, de zwemkampioene. Hoe kan uitgerekend zij per ongeluk verdrinken?

Nysa’s teruggevonden rugzak bevat niets meer dan lege voedsel­verpakkingen, een telefoon en een cryptische tekst gekrabbeld op een kalender: ‘Wees een zeemeermin’. De volgende dag steekt een gepensio­neerde brandweerman zijn huis in lichterlaaie. De laatste woorden die zijn kleindochters hem hoorden mompelen voor hij het vuur aanstak: ‘Wees een lucifer’. Josie ziet een dodelijk patroon ontstaan. Ze is de moor­denaar op het spoor, maar moet daarvoor haar eigen leven in de waagschaal stellen. Kan ze vertrouwen op haar team om haar te redden, voordat het te laat is?