Noord-Devon, aan de kust waar twee rivieren samensmelten en de zee in stromen. Inspecteur Matthew Venn staat buiten de kerk waar zijn vaders afscheidsdienst plaatsvindt. Op de dag dat Matthew de strenge evangelische gemeenschap verliet waarin hij opgroeide, raakte hij ook zijn familie kwijt.

Als hij wegloopt, gaat zijn telefoon. Er is een lichaam gevonden op het strand. Een man met een tatoeage van een albatros in zijn nek, om het leven gebracht door steekwonden. De zaak zal Matthew terugbrengen naar de mensen en plaatsen uit zijn verleden. En terwijl dodelijke geheimen aan het licht komen, komt Matthews nieuwe leven gedwongen in botsing met de wereld die hij achtergelaten dacht te hebben…

In een trage, maar zeer aangename opbouw laat Ann Cleeves haar lezers kennis maken de dorpsbewoners. Hun doen en laten en hun achtergrond worden uitgebreid beschreven. Al snel blijkt dat vele mensen een link hebben met het slachtoffer, een man die met messteken om het leven is gebracht en een opvallende tattoo van een albatros heeft. Zo herkent Lucy, een jonge vrouw met het downsyndroom, hem van tijdens haar busritjes. Ze zaten steeds naast elkaar en hij gaf haar snoepjes. Colin, woonachtig in een cottage, heeft hem misschien wel gezien tijdens het vogelspotten op het strand. Het slachtoffer had ook een band met de twee huisgenoten Gaby en Caroline. En hij was geen onbekende in de plaatselijke opvang waar Jonathan, de echtgenoot van Matthew Venn, werkt. En zo blijken er meerdere connecties te zijn tussen de plaatselijke bevolking en het slachtoffer. 

De roep terug wordt nooit echt spannend, maar is zeer sfeervol opgebouwd en enorm boeiend. Er komen verschillende maatschappelijke thema's aan bod. Ook de geloofsgemeenschap en de plaatselijke liefdadigheidsinstelling krijgen de nodige aandacht. Een verhaal over de schijn ophouden en leugens, maar ook over opkomen voor jezelf. Het privéleven van de leden van het onderzoeksteam zorgt voor een aangename afwisseling. Agent Ross, brigadier Jenn en inspecteur Matthew hebben de nodige zorgen en heisa in hun leven. De auteur weet dit goed te brengen op een zeer geloofwaardige manier. 

De roep terug is een knap opgebouwd verhaal waarin vooral de omgeving en de achtergrond van de personages voor de sfeer zorgen. Ann Cleeves weet belangrijke thema's, die aanzetten tot nadenken, te verwerken in deze psychologische thriller. Het is dus uitkijken naar het volgende deel in deze Matthew Venn serie.