In het jaar 1968 zet een van raciale spanningen doordrenkte moordzaak het zuiden van de Verenigde Staten in vuur en vlam. Twee advocaten – de een wit, de ander zwart – proberen hun ten onrechte beschuldigde zwarte verdachte van de doodstraf te redden. Maar het rechtssysteem biedt allesbehalve gelijke kansen voor iedereen. 

Jack Lee is een jonge, witte advocaat uit Freeman County, Virginia, die nooit iets heeft gedaan om zich tegen racisme te verzetten. Tot hij besluit om Jerome Washington te vertegenwoordigen, een zwarte man die wordt beschuldigd van de brute moord op een oud en welvarend wit echtpaar. Desiree DuBose is een zwarte advocaat uit Chicago die haar hele leven heeft gewijd aan gerechtigheid en gelijkheid. Ze komt naar Freeman County om de onervaren Lee te helpen bij zijn juridische strijd met de beste openbaar aanklager in de staat. In alles zijn Lee en DuBose elkaars tegenpolen, maar samen vechten ze voor wat onmogelijk lijkt: een kans op een eerlijk proces en gerechtigheid in een door rassenstrijd verscheurd land.