Anno 1926 worden op de torenhoge kliffen van Yorkshire mannen aan touwen neergelaten om de eieren te stelen van zeevogels die daar nestelen. De mooiste worden voor hoge bedragen verkocht. Maar wanneer de kleine, hongerige Celie Sheppard een ‘onmogelijk’ rood ei vindt, verandert dat voorgoed haar leven… en dat van anderen.

100 jaar later treft Patrick Fort in een afgelegen cottage in Wales zijn vriend Nick en diens moeder aan die vastgebonden zijn en beroofd. Het enige wat ontbreekt: een gebeeldhouwde kist met daarin een ongelooflijk scharlaken ei. Vastbesloten om het terug te vinden, storten Patrick en Nick zich in de duistere wereld van de handel in zeldzame eieren. Ze komen op het spoor van een onbetaalbare historische collectie eieren die leek te zijn verloren gegaan. Tot nu toe...

De onmogelijke opgave is een krachtige, schitterend uitgewerkte thriller vol intrige. Golden Globe-winnaar Belinda Bauer bewijst opnieuw dat ze een misdaadschrijver is die haar gelijke niet kent.

Begin twintigste eeuw worden vanaf de hoge kliffen van Yorkshire mannen aan touwen neergelaten om de eieren te rapen van zeevogels die daar nestelen. De mooiste worden voor hoge bedragen verkocht. De kleine Celie Sheppard doet dit ook, en ze vindt een wel heel bijzonder rood ei. Dit heeft grote gevolgen. Een eeuw later worden Nick en zijn moeder in hun huis beroofd en vastgebonden. Het enige wat is meegenomen is een kist met daarin een bijzonder, helrood ei. Nick en zijn vriend Patrick beginnen een zoektocht om het terug te vinden en belanden in de duistere wereld van de handel in zeldzame eieren. 

Het fenomeen eieren rapen langs de kliffen en die aan verzamelaars verkopen is een historisch feit, waarin Belinda Bauer De onmogelijke opgave heeft geplant. De personages zijn fictie en het voorliggende verhaal dus ook. Bauer is van oudsher goed in het bij haar lezers laten doordringen van het armoedige leven in historisch Engeland. Haar beschrijvingen van de woeste, ongenaakbare natuur zijn weergaloos. Ze doet dat ook in De onmogelijke opgave, maar het karakter is hier heel anders. Alles in het verhaal komt over als een karikatuur. Het harde leven, de personages, die zo onwaarschijnlijk aandoen dat het meer lijkt op een klucht dan een serieus verhaal. Wat ook niet meewerkt, is het feit dat de vertaler een poging gedaan heeft het Yorkshire-dialect in krom Nederlands om te zetten. Dit is niet gelukt. Men moet zich door ongemakkelijke, bijna onleesbare dialogen worstelen, Bauer kletst teveel. Ze weidt uit met onbelangrijke details, waardoor de lezer ongeduldig wordt en wacht op het moment dat het echte verhaal, de beloofde thriller, zal beginnen. Maar dat gebeurt niet. Echte spanning is dan ook ver te zoeken. 

Het thema van De onmogelijke opgave is wel heel origineel. Lezers zullen na afloop vooral veel weten over het broedseizoen van zeevogels op de kliffen bij Yorkshire, over illegaal eieren roven en uitblazen, en over de vogels zelf. Dat is interessant, maar niet voldoende om hiermee het predicaat 'thriller' te krijgen. De onmogelijke opgave stelt teleur als thriller, zeker in vergelijking met Bauers eerdere, veelgeprezen oeuvre. Het is te hopen dat zij zich met een volgend boek weer herpakt.