Het beest is opgedeeld in vier delen en begint in het vervloekte jaar 1834 waarin cholera heerst in Madrid. Een gruwelijke vondst van een onthoofd meisjeslichaam in een armenwijk buiten de stadspoorten doet de afgestompte, hongerige bewoners niet veel. Donoso van de stadswacht wordt erbij geroepen en kijkt samen met zijn vriend en journalist Diego of zij iets kunnen ontdekken aan deze vreemde misdaad waarin 'het beest' een rol speelt. Wanneer de veertienjarige Lucia op een strooptocht deze tegen het lijf loopt, weet zij ternauwernood met haar buit, een ring en een jas, te ontsnappen. Na de dood van hun moeder zorgt Lucia voor haar jongere zusje Clara en wonen ze in een verlaten pakhuis. Als Clara op een dag spoorloos verdwijnt begint Lucia aan haar verbeten zoektocht naar haar. Gelukkig vindt ze geloof bij de gedreven en behulpzame Diego die besluit haar te helpen. De ontdekking van de betekenis van de ring zorgt voor gevaarlijke ontwikkelingen in een steeds vreemder wordende zaak.
Het verhaal is opgedeeld in vier delen, heeft verschillende verhaallijnen en speelt zich in een tijdsperiode van een maand af. In deze filmische, historische thriller met een politiek tintje, wordt de lezer meegenomen naar een standenmaatschappij die niet alleen in de ban is van de cholera-epidemie, maar ook van het in opstand komen van de armen tegen de kerk en de carlisten oorlog. Jonge meisjes ondergaan gruwelijke martelingen voordat ze sterven. Er wordt weinig aan de verbeelding van de lezer overgelaten en dit boek is niet geschikt voor tere zieltjes. Door de vele gedetailleerde uitweidingen die Mola maakt over onder andere de carlisten, Spaanse gebouwen en straten, en de moeilijke woorden maken Het beest geen makkelijk boek om te lezen. Het verhaal zit vol actie en plotwendingen. Cliffhangers zorgen voor extra spanning.
Mola weet de sfeer in het door cholera getroffen Madrid goed te treffen: corruptie, intriges, armoede, slechte werkomstandigheden, overvolle ziekenhuizen en riviertjes vol vuil in de vieze straten. Het lot dat veel vrouwen treft wanneer ze om aan geld voor eten te komen hun lichaam moeten verkopen is pakkend verweven in het boek. De tegenstellingen tussen rijk en arm komen goed naar voren in de vertelling. Net als de rijkdom van de kerk in die tijd, opstand tegen die rijkdom en plunderingen in huizen van choleraslachtoffers om aan geld voor voedsel te komen. Diepgang zit er niet in de personages en Lucia is eigenlijk de enige die evolueert. Ze verandert van een meisje in een jonge geharde vrouw en is een echte doorbijter en volhardend in het vinden van Clara.
Het beest is een historische en politieke thriller waarin de toekomst verandert voor meerdere personages door de stappen die ze durven te zetten.
Prijs: € 23,99
