Vlak voordat de telefoon gaat droomt Isak onrustig over zijn jeugd in Småland: over vogels, de zee en de ogen van zijn zusje Klara. Zij is samen met hun moeder omgekomen toen hun ouderlijk huis afbrandde. Sinds de brand heeft Isak zijn vader Fredrik, inmiddels een bekende kunstenaar, niet meer gezien.

En nu belt zijn vader hem plotseling op. Zijn stem klinkt dringend als hij vraagt of Isak langs wil komen. Isak twijfelt. Maar als Fredrik vertelt dat hij stervende is én hem een grote som geld aanbiedt, kan hij moeilijk weerstand bieden.

Eenmaal aangekomen op Götland vertoont Fredriks façade al snel scheuren. Wat betekenen die houten sculpturen van oude goden? Wie is die vrouw met lege ogen die overal opduikt? De hereniging tussen vader en zoon verandert langzaam in een psychologisch spel waarin de grens tussen realiteit en nachtmerrie vervaagt: een spel op leven en dood…

Kvensler richt zich direct tot de lezer, via Isak die als ik-figuur terugkijkt op de gebeurtenissen. Hij doet dat vanaf een locatie die de lezer een vermoeden geeft dat er een heleboel moet zijn misgegaan en waarmee Kvensler gelijk alle alarmbellen doet rinkelen. De mooie, gedetailleerde beschrijvingen van de Zweedse natuur geven een levendig beeld, waardoor je er als lezer voor je gevoel helemaal bij bent. Kvensler gebruikt veel spreektaal, omdat Isak het verhaal vertelt. Dan kun je je ook veroorloven om soms van de hak op de tak te springen en via een zijpad wat uit te wijden. 

Op suggestieve wijze laat de auteur de lezer beleven hoe iemand helemaal opgesloten kan zijn in een psychologisch spel. De sfeer is benauwend, claustrofobisch. Isak wordt heen en weer geslingerd tussen loyaliteit, bitterheid en ondanks alles ook nieuwsgierigheid. Kvensler gebruikt hier een suggestieve stijl die de haren te berge doet rijzen. Hij houdt de lezer vast in een bijna ondraaglijke spanning, een verwachting die geraffineerd wordt uitgesteld. Isak raakt verzeild in een afgrijselijke nachtmerrie, met als hoogtepunt de ontknoping die totale verwarring creëert. Maar zelfs daarna overdondert Kvensler met nog een enorme twist. De originele Zweedse titel van dit boek is Brandmannen, het Zweedse woord voor brandweerman. Een term die een grote rol speelt in het verhaal. De Nederlandse vertaling IJzige val heeft geen enkel verband met het boek en is daarom slecht gekozen.

IJzige val is een sterke, ijzingwekkende thriller over een dodelijk, manipulatief, psychologisch spel waarin de grens tussen realiteit en nachtmerrie vervaagt.