Een nieuwe thriller uit de M.J. Arlidge Crime Writer’s Room: Julia Crouch is de tweede coauteur van M.J. Arlidge

Wanneer de drie maanden oude Max wordt ontvoerd, belanden zijn ouders in hun grootste nachtmerrie. Zijn moeder Sarah worstelt met haar schuldgevoel: ze keek slechts een tel de andere kant op en toen was hij verdwenen. En Jake kan moeilijk verkroppen dat zijn zoontje verdween terwijl zijn vrouw op hem had moeten letten.

Elders is het groot feest. In Lincolnshire wordt de pasgeboren baby ­Blaze voorgesteld aan zijn nieuwe familie. Ouders Jenna en Gaz zijn dolblij met hun vierde kind. Hun oudste dochter Willow is met school gestopt en zal ook ditmaal het leeuwendeel van de opvoeding van het nieuwe gezinslid op zich nemen.

Dan verschijnen er wanhopige oproepen op televisie. De vermiste baby Max heeft neonatale diabetes en zonder goede verzorging zal hij sterven. Willow is erg verontrust door de oproepen die onophoudelijk in de media te horen zijn. Terwijl haar angst toeneemt en Blaze steeds zieker wordt, wordt Willow overvallen door een haast misselijkmakend besef. Wat is de waarheid over haar familie? En hoe ver zullen ze gaan om hun dodelijke geheim te verbergen?

Wanneer baby Max wordt ontvoerd belanden zijn ouders Sarah en Jake in een nachtmerrie vol schuld, verdriet en verwijten naar elkaar. Tegelijkertijd lijkt er vreugde in Lincolnshire, waar Jenna en Gaz hun pasgeboren Blaze aan de familie voorstellen. Maar achter de façade schuilt een beklemmend geheim. Terwijl de media massaal aandacht besteden aan Max’ verdwijning groeit bij de zestienjarige Willow, die de zorg voor Blaze op zich neemt, het angstige besef dat er iets niet klopt. Naarmate Blaze zieker wordt, rijst bij haar de vraag wie hij écht is. 

Na het succes van de Helen Grace serie weet M.J. Arlidge ook met zijn standalones te boeien. Het verkeerde kind vormt daarop geen uitzondering. Samen met auteur Crouch schreef hij een psychologische thriller die zich op indrukwekkende wijze richt op het waarom achter een misdaad, eerder dan het wie. Er is geen klassieke zoektocht naar een dader gaande, maar wel een schrijnende ontrafeling van waarheid en perceptie. De auteurs slagen erin om twee ogenschijnlijk losstaande verhaallijnen op meesterlijke wijze met elkaar te verweven. De afwisseling tussen de perspectieven van Sarah en Willow zorgt voor een constante spanning. De schrijfstijl is vlot en beeldend, waardoor de lezer moeiteloos wordt meegezogen in de wereld van de personages. De morele dilemma's waarmee zij worden geconfronteerd, zetten aan tot nadenken en blijven nog lang nazinderen na het omslaan van de laatste pagina. 

Ondanks dat er twee auteurs aan dit boek hebben gewerkt voelt het verhaal als een consistent geheel. Voor de vaste lezers van Arlidge is zijn hand duidelijk herkenbaar: strak geschreven hoofdstukken, een beklemmende sfeer en een slim opgebouwde plot. Met Het verkeerde kind levert Arlidge, samen met Crouch een meeslepende, beklemmende thriller over familie, leugens en de angstaanjagende grenzen van loyaliteit. Een aanrader voor liefhebbers van psychologische thrillers die houden van verhalen met diepgang en emotionele impact.