Een smeuïge standalone voor de fans van De moordclub(op donderdag) en Downton Abbey

Een onwaarschijnlijk speurdersduo baant zich een weg door verborgen gangen, lang bewaarde geheimen en een dreigend gevaar om een moordenaar te ontmaskeren voor het te laat is

Cornwall, 1910. Op een afgelegen eiland bereidt de burggraaf van Tithe Hall zich koortsachtig voor op de apocalyps, waarvan hij denkt dat die gepaard zal gaan met het passeren van de komeet Halley. Tithe Hall moet van boven tot onder worden afgesloten, maar wat de pompeuze burggraaf niet heeft overwogen, is dat het gevaar binnenin schuilt… Tegen de ochtend wordt hij dood aangetroffen in zijn verzegelde studeerkamer, vermoord met zijn eigen voorouderlijke kruisboog.

Alle ogen zijn gericht op Steven Pike, de nieuwste onderbutler van Tithe Hall. Hij is de verkeerde man op de verkeerde plaats op het verkeerde moment. Zijn onwaarschijnlijke bondgenoot blijkt niemand minder dan Miss Decima Stockingham te zijn, de grofgebekte, scherpe tachtigjarige oudtante van de graaf, die ook in Tithe Hall woont.

Samen baant dit onwaarschijnlijke speurdersduo zich een weg door verborgen gangen, lang bewaarde geheimen en een dreigend gevaar om een moordenaar te ontmaskeren voor het te laat is.

Ross Montgomery heeft naam gemaakt met goed verkopende en bekroonde kinderboeken. Met De moord in het landhuis debuteert hij in het genre voor volwassenen. Het verhaal speelt zich af in 1910 op Tithe Hall, een afgelegen landhuis op een getijdeneiland. Na een gevangenisstraf mag Stephen Pike er aan de slag als assistent-butler. Al bij aankomst blijkt het huis een chaos. De burggraaf is ervan overtuigd dat een komeet de aarde zal vernietigen en besluit iedereen in zijn of haar kamer op te sluiten. Wanneer hij de volgende ochtend dood wordt aangetroffen, valt de verdenking meteen op Stephen. Samen met Miss Decima, de eigenzinnige oudtante van de burggraaf, gaat hij op zoek naar de waarheid. 

Montgomery weet vanaf de eerste pagina een mysterieuze sfeer neer te zetten. De afgelegen locatie, die slechts een deel van de dag bereikbaar is, versterkt de spanning. Het verhaal is doorspekt met scherpe dialogen en humor, terwijl krantenknipsels over de naderende komeet een speelse en originele toevoeging vormen. De toegankelijke schrijfstijl zorgt ervoor dat de gebeurtenissen soepel in elkaar overvloeien en de lezer gemakkelijk in het verhaal wordt meegenomen. Het perspectief van Stephen Pike werkt sterk: ondanks zijn verdachte positie probeert hij de moord op te lossen, al maakt hij het zichzelf soms lastig. De wisselwerking tussen Stephen en Decima is een van de hoogtepunten. Zij is slim, brutaal en dwingend, waardoor hij voortdurend wordt uitgedaagd. Haar taalgebruik voelt soms iets te modern voor de tijd waarin het verhaal zich afspeelt, wat storend kan zijn. Daarnaast is er een groot aantal bijfiguren, waardoor het oplettend lezen vraagt. 

Voor liefhebbers van Downton Abbey en de klassieke mysteries van Agatha Christie is deze cozy thriller een aanrader. Montgomery weet een sfeervol en toegankelijk mysterie neer te zetten dat de lezer volledig onderdompelt in de intriges van een landhuis anno 1910.