Cara Elliot en haar team krijgen een DVD in handen waarop een moord tot in detail zichtbaar is. Ze zien hoe een man recht voor hun ogen wordt afgemaakt. Als ze dieper graven, ontdekken ze nog veel meer snuffmovies in het huis van een overleden man. Alleen kan hij niet alleen verantwoordelijk geweest zijn voor alle moorden die opgenomen werden. Cara moet dus op zoek gaan naar een uiterst verknipt persoon. Een meesterbrein. Eén ding is echter zeker en dat is dat de dader niet zal stoppen tot hij klaar is met zijn missie. 

De countdown killer begint met een vrouw die een DVD inlevert op het politiebureau. Cara en het team sporen haar op en ontdekken, verborgen in het bureau van haar overleden echtgenoot, nog meer verderfelijke films. Het begin van het boek is nog redelijk rustig te noemen, als we het vergelijken met wat er vanaf het midden allemaal begint te spelen. De lezer wordt van het ene onverwachte feit naar het volgende geslingerd en is nog maar nauwelijks bekomen van de ene verrassing of de volgende wacht al. Nate Griffin krijgt in dit boek ook een zeer verdienstelijke hoofdrol en komt, net zoals zijn zus Cara, uitgebreid aan bod. De personages in de boeken van Sam Holland zijn steevast goed uitgewerkt en de lezer merkt ook dat ze evolutie doormaken. Nate zwelgt niet langer in zijn verdriet en durft stilaan opnieuw vooruit kijken. Alleen is deze zaak zo omvangrijk dat niemand gespaard wordt. Cara is na haar scheiding van Roo gelukkig met Charlie, maar blijft intussen haar ex-partner Noah opzoeken. De spanningen tussen Cara en Charlie kunnen dus ook niet uitblijven. De lezer krijgt een goede inkijk in de denkwijze van de personages en elke actie wordt goed uitgeschreven. 

De countdown killer is een zeer sterk boek in de Major Crimes reeks en laat de lezer de meest verderfelijke kant van de mens zien. Het boek brengt de lezer van de ene emotie naar de andere en is zonder meer nagelbijtend te noemen.