Het verhaal wordt rustig opgebouwd met flashbacks naar het verleden van beide families. De spanning neemt halverwege het verhaal toe, wanneer Lollo een schokkende ontdekking doet over Jennifer. In het boek draait het om de psychologische, onderhuidse spanning die opgevoerd wordt door geheimen die men met zich meedraagt en de meerdere cliffhangers. Het gedrag van sommige personages en hun emoties werkt spanning verhogend. Doordat het vanuit drie verschillende personages verteld wordt, Fredrik, Nina en Lollo, leeft de lezer met ze mee en voelt hun (heimelijke) gedachten. Stehn weet de lezer goed op het verkeerde been te zetten door in het begin een zaadje te planten die uitgroeit tot een verdenking. De levens van Lollo, Max, Fredrik en Nina staan op hun kop en er komen geheimen boven die levens kunnen verwoesten. De lezer weet meer dan de personages die goed vormgegeven zijn. Tienergedrag komt tot leven, net als ongerustheid van ouders. Pijnlijk herkenbaar, de eerlijke gevoelens van een moeder over haar tienerdochter die een vreemde voor haar is, een nukkige puber. Lollo heeft geen idee wie haar dochter eigenlijk is en wat ze doet. Eigenlijk is ze maar een oppervlakkig persoon met een groot geheim. Dit in tegenstelling tot Nina die Smilla strak houdt en een lage dunk van Jennifer heeft, waar Fredrik het niet mee eens is. Hij heeft duidelijk iets te verbergen dat hem kwelt. En Max is een grote blaaskaak die een hekel aan buitenlanders heeft en pocht met zijn rijkdom. 

De schrijfstijl van Stehn doet denken aan die van Moriarty; vlot en vol relatie- en opvoedingsproblemen. De ontknoping is verrassend, maar brengt weinig spanning met zich mee. Alleen zorgt het aparte einde dat de lezer zich nog even op het hoofd krabt door de opmerking die gemaakt wordt in een telefoontje van Lollo aan Nina. Hier wordt een bom gedropt en een opening voor een tweede deel gemaakt. 

Een gelukkig nieuwjaar is een onvoorspelbare psychologische thriller waarin de spanning opgebouwd wordt door de manier waarop personages zich gedragen als er zich iets akeligs voordoet.