‘Laat vallen waar je mee bezig bent en kom zo snel mogelijk naar Reagan Airport.’ Wanneer een vliegtuig op de landingsbaan crasht en explodeert, worden Alex Cross en John Sampson met grote spoed naar het vliegveld geroepen. Het lijkt erop dat de ramp geen ongeluk was, en uit onderzoek blijkt dat het vliegtuig is beschoten door een gestolen machinegeweer uit de Vietnamoorlog.

De lijst van mensen die een dergelijk wapen kunnen bedienen is kort, maar de tijd die Alex Cross en John Sampson hebben om deze zaak op te lossen is nog korter. Vooral voor detective Cross.

Alex Cross, een ervaren Afro-Amerikaanse rechercheur en forensisch psycholoog, raakt verwikkeld in meerdere zaken tegelijk. Oorspronkelijk was Cross werkzaam voor de politie in Washington D.C., echter later overgestapt naar de FBI. Een nietsontziende seriemoordenaar terroriseert Washington D.C., terwijl een terroristische aanslag op een vliegveld de stad in een staat van angst brengt. Ondertussen onderzoekt zijn vrouw, Bree Stone, de mysterieuze verdwijning van een jonge vrouw, een zaak die haar meer raakt dan ze zelf had verwacht. 

Patterson weet met zijn kenmerkende korte hoofdstukken en cliffhangers de lezer aan het boek gekluisterd te houden. Ondanks dat dit de dertigste thriller in de serie is, kan Luchtdoel prima als opzichzelfstaand verhaal gelezen worden. De afwisseling in perspectief tussen Alex, Bree en hun zoon Ali geeft het verhaal dynamiek en zorgt ervoor dat de spanning voortdurend voelbaar blijft en er een constante stroom van ontwikkelingen plaatsvindt. Daarnaast wordt de spanning tevens opgevoerd doordat de verschillende verhaallijnen elkaar in hoog tempo afwisselen. Terwijl Cross en Bree hun onderzoeken uitvoeren, speelt ook het gezinsleven een belangrijke rol. De moeder van Cross ontpopt zich als influencer voor de jeugd op YouTube, wat voor luchtige momenten zorgt temidden van alle actie en spanning. 

Luchtdoel is een thriller die actie, spanning en familiedrama combineert op een manier die de lezer meesleept van begin tot eind. Het kan worden bestempeld tot een ware pageturner van formaat en daarmee een aanrader voor fans van razendsnelle, meeslepende thrillers zoals grote namen als Harlan Coben, David Baldacci en John Grisham.