Tess dacht dat ze haar leven onder controle had. Als briljante maar introverte IT-specialist leefde ze comfortabel in de veilige wereld van codes en logica. Tot die ene ochtend in een Antwerpse koffiezaak, wanneer een onbekende USB-stick het begin van een nachtmerrie blijkt te zijn. Op haar scherm verschijnt een livebeeld van haar vader, postkoerier Gert, met onder zijn bestelwagen een bom. Via haar oortjes klinkt een stem, beheerst, bijna geruststellend met de boodschap Kalm blijven, Tess. Jij hebt de controle. Maar de controle is het eerste dat ze verliest. Een man genaamd Randy, die schrikbarend veel over haar weet, dwingt haar in een genadeloos kat-en-muisspel. Elke fout, elke poging om hulp te zoeken, wordt bestraft met explosies in haar directe omgeving. De tijd tikt genadeloos door, en Tess moet alles op alles zetten om haar vader te redden. Terwijl ze zich dieper in het complot vastbijt ontdekt ze dat de dreiging groter is dan gedacht en dat haar gehoorzaamheid slechts een pion is in een veel gevaarlijker spel. 

Verhulst weet middels een combinatie van technische snufjes, psychologische druk en persoonlijke dreiging te zorgen voor een thriller die zowel actueel als meeslepend is. Het verhaal grijpt vanaf de eerste pagina bij de keel en laat de lezer zich afvragen hoe ver te gaan voor je familie? De kracht van het boek zit in de geloofwaardigheid van Tess. Ze is geen klassieke heldin, maar een mens van vlees en bloed, met angsten, twijfels en overlevingsdrang. Verhulst zet haar neer met empathie en scherpte, wat haar tot een gelaagd en intrigerend personage maakt. Ook de antagonist is sterk uitgewerkt: kil, manipulatief en verrassend menselijk op momenten, wat de dreiging en beklemmende situaties des te intenser maakt. Vooral de wisseling van perspectieven is een techniek die Verhulst beheerst als een vakman en zorgt ervoor dat de lezer voortdurend puzzelstukjes op zijn plek zien vallen. 

Deadline is een spannende pageturner waarin vertrouwen, technologie en morele grenzen op scherp worden gesteld.