Vanina Guarrasi is commissaris van politie in Catania, aan de voet van de vulkaan de Etna, waar ze met haar team de meest ingewikkelde misdrijven oplost. Vanina draagt altijd een wapen, heeft een kleine maar dure garderobe en is gek op eten, al zal ze zelf nooit koken. Vastberaden bestrijdt ze de Siciliaanse misdaad, ook als dat haar eigen leven in gevaar brengt.

Terwijl een klein dorpje onder aan de Etna gehuld is in een mist van as, wordt een gruwelijke ontdekking gedaan in een eeuwenoude villa: op de bodem van de liftschacht ligt het gemummificeerde lichaam van een vrouw, een zijden sjaal hangt nog om haar schedel. Haar dure torselet, parelketting en make-updoosje zien eruit alsof ze uit een lang vervlogen tijd komen. De politie staat voor een raadsel.

Vanina Guarrasi, hoofd van de afdeling Zware Misdrijven, heeft de leiding over de zaak. Het blijkt moeilijker dan gedacht om de identiteit van het lichaam vast te stellen, en ze roept de hulp in van de gepensioneerde commissaris Pananè. De herinneringen van de oude politieagent brengen Vanina naar het verleden, naar een hechte gemeenschap en een spoor van bloed dat doorloopt tot de dag van vandaag…

Sicilië, aan de voet van de Etna worden regelmatig de kleine dorpjes in de regio Catania gehuld in een mist van as. Vanina Guarrasi is, na een tijd bij de politie in Palermo, pas in de regio gestart als commissaris op de afdeling Zware Misdrijven. Samen met haar team werkt ze aan de meest ingewikkelde misdrijven, zo komt ook de gruwelijke ontdekking in een eeuwenoude villa van de familie Burrano op hun bordje te liggen. In een liftschaft wordt het gemummificeerde lichaam van een vrouw ontdekt waarbij de zijden sjaal nog om haar schedel heen hangt. Alle spullen rondom het lichaam, zoals een torselet, parelketting en make-updoosje zien eruit alsof ze uit een lang vervlogen tijd komen. Wat het moeilijk maakt om het lichaam te identificeren. De hulp van gepensioneerd commissaris Pananè wordt ingeschakeld om herinneringen uit die tijd boven water te krijgen. Al blijkt het verleden nauw verbonden te zijn met het heden en een spoor van bloed achter te laten. 

Cassar Scalia weet een mysterieuze sfeer neer te zetten aan de hand van de goede sfeerimpressies van Sicilië en de karaktereigenschappen van de in veelvoud voorkomende personages. Zwart zand is een zeer gedetailleerde thriller/ detective. De beeldende schrijfstijl zorgt dat de lezer een duidelijk beeld krijgt van de stoere, vrouwelijke commissaris, het eiland en zijn kenmerkende Siciliaanse steden en landschappen, maar ook de Italiaanse keuken komt uitvoerig aan bod. De vastberadenheid van Guarrasi zorgt ervoor dat ze doorzoekt tot de laatste steen boven water is tijdens het bestrijden van de Siciliaanse misdaad en als lezer van dit boek vaar je mee op haar onderzoek. Al snel krijgt de lezer mee dat het verhaal van Guarrasi pas net begonnen is en dat de ontrafeling van haar eigen verleden nog lang niet op zijn eind is gekomen. Na een cliffhanger kan de lezer ook reikhalzend uitkijken naar het vervolg rondom Guarrasi. 

Zwart zand is een heerlijke zomerthriller van 2024 en laat de lezer afreizen naar een idyllisch vakantieoord dat wordt geteisterd door een reeks van misdaden, de maffia en de daar bijbehorende intriges.