De oud-klasgenoot was teruggekeerd naar haar eigen middelbare school als docent. Op de school lijkt van alles gaande te zijn en daar zoeken Gemma en haar collega dan ook naar aanwijzingen. Ondertussen worstelt Gemma met haar privéleven en haar relatie met een collega. Dit leidt haar hier en daar behoorlijk af van de moordzaak. Het feit dat deze zaak weer herinneringen oprakelt uit het verleden helpt ook niet mee. Gemma heeft zelf ook een nare geschiedenis achter de rug bij het meer en dat wordt duidelijk uit hoofdstukken die zich afspelen in het verleden.

In Het duistere meer wordt het verhaal bijna volledig vanuit Gemma verteld. De auteur maakt sprongen in de tijd tussen heden en verleden. Het verleden speelt zich af in de jeugd van Gemma. De auteur laat in deze korte hoofdstukken steeds iets meer doorschijnen over het verleden. Dit zorgt voor een goede spanningsboog. Het is misschien nog wel spannender om te lezen wat er in het verleden gebeurd is en of dit invloed heeft gehad op de gebeurtenissen in het heden. De hoofdstukken zijn aangeduid met data en als het over het verleden gaat met ‘toen’. Het heden speelt zich af in de bloedhete kerstperiode. Heel anders dan bij ons, maar daar is het ook Australië voor.  

Het is jammer dat de spanningsboog vooral in het verleden zit, daar is de spanning heel goed opgebouwd. In het heden raakt ze de lezer zo nu en dan een beetje kwijt. Toch is Het duistere meer een sterk debuut van Sarah Bailey en toont de opkomst van de Australische thrillerauteurs. Australische thrillers zijn nog niet zo bekend in Nederland. Christian White is een aanrader, maar ook Jane Harper, die eigenlijk haar wortels heeft in Groot Brittannië. Australische thrillers zijn wel enigszins te vergelijken met Engelse thrillers; goed uitgewerkt en met meerdere lagen. De hoofdpersoon is niet de vaak wat stoere, jonge vrouw zoals dat vaak in Amerikaanse thrillers het geval is.

Inmiddels is deze zomer in Australië het derde boek met Gemma Woodstock in de hoofdrol verschenen. Sarah Bailey werkt in de reclamewereld. We kunnen nog veel van haar verwachten en met meer ervaring zullen haar schrijfsels alleen maar beter worden. Boeken schrijven was lang een droom van haar. Met dit debuut heeft ze haar droom waar gemaakt.