Anne Nicolai debuteert met Sprakeloos. Al van jongsaf aan schrijft ze, eerst voor de schoolkrant, later als journalist en tekstverwerker. Al diverse malen viel ze in de prijzen met haar verhalen, waaronder de Viva Verhalenwedstrijd en behaalde ze de top tien bij de Dark Romance-wedstrijd. Nicolai is gefascineerd door het bovennatuurlijke, dat regelmatig terugkomt in haar verhalen. 

Sprakeloos is een thriller die thuishoort in het rijtje “dertien in een dozijn”. Een aangenaam tussendoorboek dat zorgt voor enkele ontspannen uurtjes maar verder nergens uitblinkt in uniciteit of lang zal blijven hangen. De plot is met veel snelheid opgebouwd, stabiel en solide, waarbij de spanning door het hele boek ruim aanwezig is en naar een verrassend einde leidt. Mysterieuze gebeurtenissen waarbij een licht bovennatuurlijk aspect een rol lijkt te spelen, worden afgewisseld met spannende plotwendingen, waarbij een scala aan verdenkingen en vermoedelijke daders voorbij komt, waarbij je steeds een andere richting wordt opgeduwd naar de vermoedelijke moordenaar. 

Helaas is al vrij snel duidelijk dat alles wat voor de hand ligt juist in een heel andere hoek gezocht moet worden. De ‘zwijgzame’ relatie van Alex en Chloë komt vreemd en ongeloofwaardig over, waarbij je jezelf al snel afvraagt hoe twee zulke verschillende karakters al anderhalf jaar in stilte naast elkaar kunnen leven. Personages in het boek zijn ruimschoots aanwezig, waarbij de rol van de één veel oppervlakkiger uit is gewerkt dan van de ander en het soms twijfelachtig is of een personage echt iets toevoegt aan het verhaal. Nicolai is ijzersterk in spannings- en plotopbouw, gecombineerd met haar eenvoudige schrijfstijl zal Sprakeloos een breed publiek aanspreken.

Sprakeloos, het debuut van Anne Nicolai, is overduidelijk weer eens wat anders. Een aangename afwisseling en een uniek concept dat bij een breed publiek in de smaak zal vallen. Geen standaard thriller over een rechercheur die een moord op moet lossen, maar een meeslepend verhaal over een journaliste die nogal wat voor haar kiezen krijgt als zij ongewild betrokken raakt bij de moord op Sanne Telman. Binnen een mum van tijd staat het leven van hoofdpersonage Chloë volledig op zijn kop en kun je als lezer alleen maar ademloos doorlezen tot het onverklaarbare is verklaard. 

Het boek is geschreven vanuit het oogpunt van Chloë. Vertelperspectief is de ik-vorm en dat past perfect bij het verhaal. De dialogen met de overige personages geven het verhaal de nodige input maar uiteindelijk draait het vooral om de belevingswereld van Chloë. Haar onrust, onzekerheid maar ook haar kracht zijn duidelijk voelbaar en maken haar karakter levensecht. Haar personage zou zeer geschikt zijn om verder uit te werken en meerdere boeken over te schrijven. Ze zou mij in ieder geval niet snel vervelen. De schrijfstijl van Anne Nicolai is vlot, prettig en makkelijk leesbaar. Geen moeilijke woorden of uiterst geconcentreerd lezen maar gewoon een heerlijk boek vol spanning, romantiek, intriges en verraad. De perfecte combinatie voor uren grandioos genieten.
Jammer genoeg is de opbouw van het verhaal wel wat rommelig en gaat het soms van de hak op de tak. Het geheel had veel strakker gekund als er wat meer rust in het verhaal was aangebracht. Je wordt als lezer iets te vaak op het verkeerde been gezet met als resultaat dat uiteindelijk vrijwel elk personage als dader kan worden bestempeld. Er is te hard geprobeerd om het einde van het boek onvoorspelbaar te maken en dat is zonde. Hier geldt bijna 'Spreken is zilver, zwijgen is goud'. Toch, ondanks dat mijn vermoeden over wie/wat en waarom juist was, vond ik de ontknoping zeer geslaagd en ik denk dat veel lezers net als ik toch enigszins verrast zullen zijn. Een heel knap debuut en absoluut de moeite waard om te lezen. Ik ben benieuwd naar de volgende boeken van Anne Nicolai en ga haar zeker in de gaten houden.