Als er menselijke resten worden gevonden in een tuin, wordt Ava samen met haar collega Rob Welsman op de zaak gezet. Het blijkt een hele klus om de identiteit van het slachtoffer te achterhalen omdat het lichaam zeker twintig jaar in de grond heeft gelegen. Wie heeft het daar begraven en waarom? Het oplossen van dit raadselachtige sterfgeval vormt de belangrijkste verhaallijn van Verborgen verleden. 

De gebeurtenissen en de verschillende personages die daarbij de revue passeren blijven boeien. Het verhaal is niet bijster origineel, maar Ruiters heeft een heerlijke schrijfstijl waardoor je als lezer wel door móet lezen. Ruiters is naast thrillerauteur ook een succesvol schrijfster van kinderboeken en chicklits. En dat is te zien. Het taalgebruik in Verborgen verleden is bedrieglijk eenvoudig, alsof het de schrijfster weinig moeite heeft gekost. Ze schrijft beeldend, waardoor het verhaal als een film aan je voorbij trekt. Het doet erg denken aan de thrillers van de Zweedse Camilla Läckberg. Dat het ongeloofwaardig is dat in al die jaren helemaal niemand het slachtoffer heeft gemist, nemen we dan maar voor lief. Evenals het opvoeren van het zwaktebod ‘geheugenverlies’. 

Realistisch is de persoonlijke verhaallijn van Ava. Ook zij wordt achtervolgd door een fatale gebeurtenis uit haar verleden. Het duurt lang voor we eindelijk weten wat er nou precies is gebeurd op die voor haar belangrijke 14de juli 1999, maar dat houdt het allemaal wel spannend. En het uitdiepen van haar personage maakt Ava sympathiek. Ze heeft net als iedereen haar eigen angsten en twijfels. Verborgen verleden begint met een proloog waarin een jonge vrouw hoopvol haar minnaar opwacht in zijn eigen woning. Je wilt weten hoe dit verder gaat. De overige hoofdstukken worden verteld vanuit Ava, de ik-persoon. Alleen hoofdstuk 1 wijkt hiervan af, want hierin wordt het verhaal verteld vanuit haar collega Rob Welsman. Dit was waarschijnlijk noodzakelijk omdat Verborgen verleden het vervolg is op Ruiters eerste thriller Geraakt, en de auteur de voorgeschiedenis uit de doeken wilde doen. Maar raar is het wel. Nu zit je je de eerste honderd pagina’s toch af te vragen wanneer Rob weer aan het woord is. Jammer ook, want ook Ava’s collega is een personage waarover je zeker meer wilt weten. Wellicht kan Rob in boek drie een grotere rol krijgen, want dat Verborgen verleden een vervolg moet hebben, staat buiten kijf. Hopelijk wordt dan ook de relatie tussen Ava en haar ex-collega Danny Raaijmakers weer opgepakt. De spanning tussen die twee spat van de pagina’s af. Het kan natuurlijk niet zo zijn dat Ava haar grote liefde zomaar laat gaan.
Wat is Verborgen verleden een lekker boek om te lezen. Een regelrechte aanrader! Volgende keer een nog iets origineler plot, en dan komt die vijfde ster er ook.