In Wanhoop en liefde pakken de auteurs het verhaal van Eleonore vlot weer op. Ze woont nu in Jeruzalem en wil niets liever dat de scheiding van Louis door zal gaan want ze heeft iemand anders ontmoet. Na een schokkende ontdekking wordt die wens nog steviger en loopt haar leven gevaar. Ze reist af naar het pauselijk paleis te Tusculum waar Paus Eugenius het onmogelijke van haar vraagt. Na deze gebeurtenis worden verwachtingen niet waargemaakt en probeert Eleonore haar leven op te pakken. Ze moet uiteindelijk kiezen tussen wat haar het meeste waard is en haar taken. Ondanks de moeilijke keuzes en gebeurtenissen die hierop volgen blijft ze bij zichzelf en heeft ze grote invloed die tot nu toe te merken is binnen de koningshuizen van Europa. 

'Ze voelt haar maag samentrekken en het zuur omhoog komen.'

Wanhoop en liefde is een zeer goed uitgekozen titel omdat het de lading van het boek goed dekt. Het verhaal laat duidelijk zien hoe groot de macht van de kerk was in die tijd en laat twijfels achter of dat ooit voorbij is gegaan. Iedere vrouw zal ervan gruwen van wat er van Eleonore verwacht wordt. De manier waarop het echtpaar Hoogstraaten dit verwoordt is toch respectvol en gedetailleerd genoeg dat het beeld duidelijk is. Theo en Marianne Hoogstraaten weten de verschillende kanten van het verhaal zo te verwerken in het verhaal dat het spannend blijft tot het einde. Er zit een politieke lading in het verhaal dat niet de boventoon voert maar wel zoveel invloed heeft op de beslissingen die gemaakt worden. Omdat men in de schaduw van de kerk bereid is om tot het uiterste te gaan is het een hele spannende roman die goed zal vallen bij de liefhebber van historische romans. 

De auteurs laten Eleonore groeien als persoon en de lezer blijft verbaasd achter als Eleonore haar mannetje staat tegenover de synode maar uiteindelijk toch de strijd aan moet gaan. Er is een duidelijk onderscheid tussen haar karakter en dat van bijvoorbeeld haar man. Door het benoemen van bepaalde eigenschappen en het gedrag geven ze de personages en het verhaal de nodige kleur. Het boek wordt afgesloten met een hoofdstuk over hoe het verder met de hoofdpersonen vergaan is. Hier hadden nog wel een paar mooie boeken in kunnen zitten. De auteurs geven daarna echter in hun motivatie aan hoe ze ingewikkelde keuzes hebben moeten maken. Want Eleonore is een icoon voor vrouwen vanwege haar strijd tegen de onderdrukking door religieuze dictaturen maar dan moet men haar geschiedenis wel kennen. 

Wanhoop en liefde is echt een mooi vervolg op het vorige deel, en sluit aan bij de sfeer die in de andere historische thrillers van de auteurs geproefd wordt.