Van der Gaag is bekend als schrijfster bij de uitgeverijen De Crime Compagnie, De Verhalenfabriek en Leopold. Naast het schrijven van thrillers en kinderboeken is ze door haar werk als freelancejournalist met haar eigen tekstbureau, geen onbekende in het vak. Al tijden onderdeel van de Nederlandse literatuur en dat werd in 2022 bekroond met de Zilveren Strop voor haar verhaal Onder de waterspiegel. Regelmatig werkt ze samen met schrijfster Marcella Kleine. 

Oud en nieuw, een mooi moment om samen af te tellen tot 12.00 uur om de kurken van de champagneflessen te laten knallen en het vuurwerk te laten spreken. Ella en haar vriend Freek hebben dit jaar gekozen om samen met hun vriendengroep een vakantievilla te huren. Een heerlijke afgelegen locatie waardoor niemand last zou hebben van hun uitbundige party. Echter, vijf voor twaalf komt Ella erachter dat Freek nergens in en om de woning te bekennen is. Als de klok twaalf uur slaat, staat Ella verloren in een hoekje van de kamer te kijken naar hoe haar vrienden elkaar uitbundig zoenen. Door zijn afstandelijke houding de laatste maanden twijfelt Ella over wat er aan de hand kan zijn. Niemand heeft iets zinnigs te kunnen zeggen over zijn plotselinge verdwijning, maar als er dan later op de nacht een aantal onverklaarbare gebeurtenissen plaatsvinden vraagt Ella zich steeds meer af hoe goed ze haar eigen vriend en zijn vrienden eigenlijk kent.

Origineel voor een novelle is dat van der Gaag veel verschillende perspectieven heeft gebruikt om het verhaal tot stand te laten komen. Als lezer word je vanuit verschillende oogpunten meegevoerd naar de jaarwisseling en komt er langzaam uit de doeken wat er zich allemaal heeft voorgedaan in de maanden vooraf. De onderhuidse spanning wordt op deze manier nauwgezet opgebouwd en uitgewerkt. Al snel voelt de lezer dat er grotere geheimen schuilgaan onder de façades. Van der Gaag weet elk personage levend echt neer te zetten in zijn totaliteit, waardoor de emoties sterk worden overgebracht en de lezer meegesleept wordt naar de onthullingen en de gevolgen daarvan op het dagelijks leven. Een sterke boodschap wordt meegegeven doordat wraak, schuld en boetedoening in deze novelle vechten om hun plek.  

Vijf voor twaalf is een novelle van maar 100 bladzijdes, echter wordt de lezer getrakteerd met een volledig uitgewerkt plot dat niet onderdoet voor een normale thriller!

Marjolein van der Gaag kennen we van haar vorige thriller Verlaat de gevangenis zonder betalen. Naast thrillers heeft ze ook een kinderboek geschreven Het geheim van de duistere diamantroof.

Van der Gaag wist al vanaf haar 14e dat ze journalist wilde worden. Ze ging daarom naar de Academie voor Journalistiek. En werd vervolgens verslaggeefster van de Telegraaf. Daarnaast heeft ze meerdere thrillers geschreven. Het bleef vervolgens even wat stil, maar nadat ze de zilveren strop 2022 gewonnen had, heeft ze haar schrijvershobby weer opgepakt.

 

Vijf voor twaalf is een kort verhaal waarin een vriendengroep oud en nieuw viert in een afgelegen villa. Wanneer het vijf minuten voor twaalf is, mist Ella haar vriend Freek. Waar zou hij zijn? De laatste tijd heeft ze gemerkt dat Freek wat afstandelijk is. Ook heeft ze een foto gevonden op zijn telefoon, waardoor ze twijfelt of hij wel eerlijk is en hoe hun relatie ervoor staat. Om twaalf uur is hij nog niet terug en voelt Ella zich verdrietig en in de war. Ze vraagt aan haar vrienden of iemand hem gezien heeft. Wanneer dit niet het geval is, gaan ze op zoek.

 

Marjolein van der Gaag heeft met haar vorige thriller Verlaat de gevangenis zonder betalen de lat hoog gelegd. Met Vijf voor twaalf heeft ze dit zeker kunnen evenaren. Dit kort verhaal begint al erg spannend met de proloog. Hierdoor krijgt de lezer een korte impressie van wat er gaat gebeuren, maar weet niet wie deze personen zijn. Het verhaal wordt grotendeels vanuit Ella geschreven. We krijgen haar twijfels over haar relatie dan ook goed mee. Ze laat duidelijk merken wanneer hun relatie aan het veranderen is, maar weet niet hoe dit komt. Ze maakt hierdoor haar eigen visie op de situatie, waarbij het nog de vraag is of ze het goed ziet.

 

Daarnaast wordt het verhaal ook vanuit Stijn, de beste vriend van Freek geschreven, maar ook vanuit andere vrienden. Hierdoor krijgen we beetje bij beetje informatie over wat er gebeurd kan zijn. Niet iedereen weet hiervan en dit maakt het spannend. Hierdoor ziet de lezer sneller aankomen dat er iets gaat gebeuren dan de personages zelf. Dit blijft nog lang spannend. Op het einde heeft de auteur een verrassende plottwist voor ons geschreven. Het verhaal eindigt afgerond en er wordt nog een jaar verder gekeken, waardoor we echt te horen krijgen hoe het afgelopen is.

 

Marjolein van der Gaag heeft met Vijf voor twaalf een spannend verhaal geschreven waarbij er veel aandacht is voor de onderlinge relaties. Het is knap hoe de auteur dit heeft weten te realiseren in zo'n weinig aantal bladzijdes.

Marjolein van der Gaag ging naar de Academie voor Journalistiek waarna ze als verslaggeefster bij De Telegraaf werkte. In 2022 won ze de Zilveren Strop voor het beste Nederlandse korte verhaal. Haar eerste kinderboek heet Het geheim van de duistere diamantroof. Ze schrijft thrillers voor volwassenen zoals bijvoorbeeld Verlaat de gevangenis zonder te betalen. 

In Vijf voor twaalf staat Ella centraal. Samen met haar vriend Freek en hun vrienden vieren ze oud & nieuw in een afgelegen vakantievilla. Als het vuurwerk losbarst om twaalf uur, blijkt Freek niet aanwezig te zijn. Waar is hij? Ella denkt dat het misschien komt omdat de laatste maanden het niet helemaal lekker tussen hen lekker zit. Ze maakt zich erg ongerust. Niemand begrijpt iets van de verdwijning van Freek. Al snel komen de twijfels om de hoek kijken. Kent Ella haar vriend eigenlijk wel? 

Vijf voor twaalf is een novelle en dit betekent dat het een kort verhaal is. Toch weet Marjolein van der Gaag een compleet verhaal te vertellen.

De start is cursief geschreven en roept direct spanning op. Wie is die hij waarover het gaat? Vanuit verschillende personages wordt het verhaal verteld. Vooral vanuit het perspectief van Ella wordt de lezer meegenomen in haar onrust en gedachten. De spanning broeit en de twijfel van Ella komt duidelijk naar voren. De schrijfstijl van Marjolein van der Gaag is vlot en beeldend en de spanning wordt langzaam opgevoerd. Hier en daar worden er nog plottwist ingegooid wat het verhaal een extra dimensie geeft. De titel is goed gekozen en voor meerdere uitleg vatbaar.

Vijf voor twaalf is weer één van de heerlijke tussendoortjes van de Verhalenfabriek en geschikt om lekker op een middag op de bank te kruipen met een kop thee en meegevoerd te worden in de wereld van Ella en haar vriend. Marjolein van der Gaag heeft het voor elkaar om in een novelle een complete thriller te schrijven en dit smaakt zeker naar meer.