De uit Schotland afkomstige rechercheur Finlay Reid wordt met zijn partner Claire op een moordzaak gezet die in eerste instantie gemakkelijk op te lossen lijkt. Enige verdachte is Robyn Ashton, de echtgenote van het slachtoffer. Het is geen geheim dat het huwelijk is bekoeld en Robyn gedraagt zich wel erg vreemd. Het wordt nog vreemder wanneer Finlay ontdekt dat Robyn, net als hijzelf, in staat is om geesten te zien. Hij zit niet te wachten op deze eigenaardige gave en probeert het feit dat hij dode mensen ziet zoveel mogelijk te negeren. Totdat hij geconfronteerd wordt met een gevaarlijke en uiterst dode tegenstander waar hij niet tegen opgewassen is. Om Damier en zijn criminele levende en dode vrienden te slim af te zijn voelt Finlay zich gedwongen de hulp van Robyn te aanvaarden. De zaak wordt nog gecompliceerder wanneer Finlay ontdekt dat hij de sleuteldrager is, maar hij heeft geen enkel idee of dit hem gaat helpen in zijn strijd tegen de criminele ondoden. 

Het verhaal vraagt direct bij de start al de nodige inspanning van de lezer. Kaii, Halfwegen en Mara's zijn de verschillende termen voor allerlei variaties van de levenden en de doden. De auteur weet dit alles echter helder over te brengen op de lezer, waardoor een wereld zich ontvouwt over de normale wereld heen. De tweede uitdaging voor de lezer is de vele perspectiefwissels die binnen één hoofdstuk ook nog eens heen en weer springen in de tijd. Deze manier van schrijven is even wennen, maar wanneer je dit eenmaal doorhebt geeft dit het verhaal een uniek tijdsverloop. Het is niet meer nodig om achteraf nog allerlei zaken uit te leggen of te verduidelijken, want de lezer weet het al, op het juiste moment. Dit zegt overigens niets over de schrijfstijl, want die is echt prima. De zinnen zijn van een goede lengte, het woordgebruik gevarieerd en de dialogen spits en grappig. 

De wereldopbouw wordt helder uiteengezet en de spanning langzaam maar zeker opgevoerd. Alle aanknopingspunten leiden Finlay en Robyn uiteindelijk naar een begraafplaats in Cornwall waar zich een heftige en spannende climax afspeelt. Het einde is verrassend en open met werkelijk een prachtige cliffhanger. Dit maakt dat de lezer eigenlijk direct door wil lezen in het vervolg, want wat betekenen die laatste regels nou eigenlijk precies? 

Charlotte de Winter heeft met De sleuteldrager een origineel en spannend boek geschreven dat nieuwsgierig maakt naar het vervolg, Sleutel tot wraak.