De titel van het boek geeft het tijdskader aan waarin het verhaal zich afspeelt: de periode dat homofobie sterk aanwezig was en HIV nog een heus taboe was, dat Gorbatsjov de macht had in Rusland en de Berlijnse muur viel tussen Oost- en West-Europa. 1989 is het tweede deel van een serie rond journaliste Allie Burns. Het is volledig los te lezen van het eerste deel. Dit verhaal speelt zich af in Engeland, Duitsland, Rusland en Polen. Het boek start met een proloog, die de interesse van de lezer weet op te wekken. De eerste hoofdstukken beginnen vrij beschrijvend, waardoor het wat lastiger is om de focus te houden. Wanneer hoofdpersonage Allie Burns met haar journalistiek onderzoek start, komen er meer dialogen aan bod, wat een stuk aangenamer leest. Toch heeft de auteur een schrijfstijl waarin veel details worden weergeven. Hiermee wordt wel veel achtergrondinformatie verschaft, maar tegelijk wijkt het soms teveel af van de verhaallijn, waardoor het tempo vertraagt. 

Er is afwisseling tussen het onderzoek dat Allie voert en een tweede verhaallijn rond Genevieve Lockhart die de belangen van het bedrijf van haar vader, mediamagnaat Wallace Lockhart, vertegenwoordigt. Naar het einde toe komt er nog een derde verhaallijn bij: een nieuw onderzoek waarin Allie zich gaat verdiepen. De informatie uit de proloog wordt hier duidelijk. Doordat er vanuit verschillende perspectieven wordt geschreven, is het een terechte keuze van de auteur om het verhaal vanuit de derde persoon te vertellen. 

De historische en politieke schets is de grote troef van 1989. Het verhaal wordt nergens echt spannend en valt niet zozeer onder de noemer vrouwenthrillers. Het is eerder een goed uitgewerkt spionageverhaal voor de liefhebbers van literaire misdaadverhalen met een historisch en politiek kader.