In het Ozarkgebergte, een van de armste gebieden in de Verenigde Staten, worden twee jonge meisjes dood gevonden op een speelplaats. Een van die meisjes is Junie, de dochter van Eve Taggert. Junie is net als haar moeder 'white trash'. Ze leven in armoede. Eve heeft geprobeerd om Junie een beter leven te geven dan haar eigen jeugd, maar het is haar niet gelukt. De moord op Junie wordt niet serieus opgepikt, wel de moord op het andere rijke meisje, en dit laat de wanhopig en verdrietige Eve niet gebeuren. Ze gaat zelf op onderzoek uit. Een onderzoek waarbij ze op een pad naar haar verleden terecht komt, recht naar een trailer van haar eigen bikkelharde moeder. 

Het duister start met de verschrikkelijke moord op de twee meisjes. Die komt keihard binnen. Daarna maken we kennis met de hoofdpersoon Eve. Eve heeft geen fijne jeugd gekend. Ze groeide op in een trailer zonder vader bij een moeder die haar een harde les gaf. Amy Engel verwoordt dit uitstekend en het beeld van Eve wordt steeds sterker. De armoede, de verslaving van haar moeder en de wrede wereld waarin ze leven voelen echt, mede omdat het verhaal wordt verteld door Eve. Zo kijk je door haar ogen en voel je haar emoties, die ze moeilijk kan tonen. Ze heeft een sterk karakter en zet door om de onderste steen boven te halen. Haar broer Cal, werkzaam als politieagent, helpt haar en zijn moeder waar hij kan. Hij wil Junie een betere toekomst geven. De spanningsboog is door het hele verhaal aanwezig en wordt versterkt door een aantal plotwendingen. Het verhaal verzwakt nergens en je wordt onwillekeurig in de leefomstandigheden van Eve getrokken: de armoede en het geweld spelen daarin een grote rol. Maar ook de mooie kanten van het leven komen voorbij, denk hierbij bijvoorbeeld aan de sterke moeder-dochterband. Wanneer Junie vermoord is, komt een oerkracht in Eve naar boven. Ze laat haar duistere kant vrij. De plot zit goed in elkaar en het einde is ronduit schokkend te noemen. 

Hoewel Amy Engel hier en daar hele kleine kruimels heeft gestrooid, is het einde verrassend. Het duister is een thriller met een hoofdletter T, vol indringende thema's zoals armoede, verslaving, misbruik van vrouwen en geweld. Met recht een verhaal dat bij je binnenkomt.