De cover van Mayday laat een heel winters landschap zien en daarmee is niets teveel gezegd. Het verhaal speelt zich af in Noorwegen aan de grens met Rusland waar het ijskoud is en je moeite moet doen om te overleven. Dit Arctisch gebied is voor auteur Grethe Bøe niet onbekend. Zij was hier eerder voor filmopnamen en daar deed ze inspiratie op voor haar eerste boek. Haar filmische manier van schrijven verraadt haar achtergrond als regisseur en scenarioschrijver. Het is dan ook geen verrassing dat Mayday verfilmd gaat worden.

Mayday vertelt het verhaal van F16-piloot Ylva. Als één van de weinige vrouwen in haar beroep heeft ze heel wat hindernissen moeten overwinnen en nog steeds moet ze zich staande zien te houden in een mannenwereld. Daarnaast torst ze een verleden met zich mee dat de nodige sporen heeft achtergelaten. Ze doet mee aan een grote NAVO-oefening. Dit zet de verhoudingen met Rusland op scherp. De hoofdstukken zijn afwisselend beschreven vanuit Ylva en andere, deels Russische, personages. Dit geeft een compleet beeld van hoe men aan beide kanten van de grens tegen elkaar aankijkt en ongelukkige omstandigheden zomaar kunnen leiden tot een mogelijke Derde Wereldoorlog.

Ylva en haar mentor storten neer op Russisch grondgebied, wat volgt is een spannende zoektocht door vriend en vijand. Ondertussen proberen Ylva en haar mentor te overleven en zelf de weg terug te vinden naar de andere kant van de grens. Grethe Bøe heeft een indrukwekkende schrijfstijl. De voortdurende kou, de pijn en de innerlijke drang om te overleden zijn bijna voelbaar. Een klein puntje van kritiek is het einde. De plot lijkt wat afgeraffeld te zijn en dat maakt dat de uitleg over de gebeurtenissen en de aanleiding ervan niet helemaal uit de verf komt.

Mayday is het eerste deel van een serie en dit deel smaakt zeker naar meer. Het personage van Ylva heeft verschillende lagen. Onder het pantser van de sterke vrouw lijkt iemand te zitten die zich langzaam openstelt voor de liefde. De zoektocht naar de doodsoorzaak van haar vader lang geleden is in Mayday nog maar net begonnen en zal in het volgende deel zeker meer aandacht krijgen. Ook de machtsspelletjes tussen de verschillende regeringen lijken uit het leven gegrepen. De auteur roept voortdurend het gevoel op dat deze verhalen zomaar werkelijkheid zouden kunnen zijn of kunnen worden en dat geeft een ongemakkelijk gevoel.

Met Mayday zet Grethe Bøe een indrukwekkend en origineel debuut neer. Het is een combinatie van een actiethriller en een spionageverhaal met een sterke vrouwelijke hoofdpersoon. Mayday heeft het predicaat vrouwenthriller zeker verdiend. Ik geef het 4 ½ ster.